Можливість відправки автоматичної станції для вивчення найбільшого супутника Нептуна – Тритона – розглядають експерти NASA. Пропозиції з вивчення Тритона отримали назву Trident (Тризуб). Ця дослідницька програма розглядається NASA в рамках проекту Discovery, мета якого – вивчення планет Сонячної системи за допомогою автоматичних станцій.
Першим і поки єдиним апаратом, що зближувався із Нептуном і його супутниками, став Voyager-2. У 1989 році він передав серію знімків цієї найдальшої з планет Сонячної системи, проте на знімки потрапило тільки близько 40% поверхні Тритона.
Тритон, названий так на честь бога моря в грецькій міфології, має діаметр близько 2,7 тис. км. Це сьомий за величиною супутник у Сонячній системі і найбільший з 14 відомих науці супутників Нептуна. Він був відкритий британським астрономом Вільямом Ласселем в 1846 році. Тритон – єдиний в Сонячній системі супутник, який обертається навколо планети в напрямку, зворотному її обертанню. Висловлюються припущення, що Тритон сформувався в поясі Койпера – колосальному скупченні малих небесних тіл на межі Сонячної системи. Крім того, Тритон цікавий тим, що його атмосфера практично повністю складається з азоту з незначною домішкою метану.
«Тритон таїть багато загадок і там можна провести дуже важливі наукові дослідження, – навів Space.com думку співробітника Лабораторії реактивного руху в Пасадені (штат Каліфорнія) Карла Мітчелла, що займається науковою частиною програми Trident. – Ми знаємо, що на поверхні супутника є такі освіти , яких ми не спостерігали ніде і це привід для того, щоб уважно вивчити їх».
У разі, якщо програма вивчення Тритона буде схвалена, автоматична станція може бути запущена в 2025-26 роках. Вона, зокрема, здійснить зйомку поверхні супутника, на якій майже не видно кратерів, що може вказувати на те, що шар льоду на поверхні утворився порівняно недавно.
Читайте також: