NASA встановило попередню дату запуску місії Dragonfly, призначеної для дослідження найбільшого супутника Сатурна Титана, на липень 2028 року, при цьому причиною річної затримки проєкту була названа бюджетна невизначеність.
Тепер команда Dragonfly може перейти до наступного етапу розробки – фази С – для безпілотника з ядерним двигуном розміром з автомобіль, який пролетить над Титаном і здійснить посадку на піски планети, яка, на думку вчених, багата на органічні молекули.
“Команда Dragonfly успішно подолала низку технічних і програмних викликів у цьому сміливому прагненні зібрати нові наукові дані на Титані”, – зазначила у своїй заяві помічник адміністратора Управління наукових місій NASA Нікола Фокс. “Я пишаюся цією командою і їхньою здатністю підтримувати всі аспекти місії в русі”.
На засіданні Групи з оцінки зовнішніх планет NASA (OPAG) 28 листопада директор відділу планетології агентства Лорі Глейз розкрила причину затримки запуску – спочатку планувалося, що Dragon відправиться до Титану у 2027 році. Вона повідомила, що офіційне підтвердження Dragonfly, а також офіційний розрахунок витрат і складання графіка місії Радою з управління програмами NASA (APMC) було відкладено через невизначеність щодо того, скільки грошей буде доступно для проєкту.
“Через цю неймовірно велику невизначеність у фінансуванні та бюджетах на 2024 і 2025 фінансові роки, на APMC було прийнято рішення відкласти офіційне підтвердження”, – сказала Глейз на засіданні. Вона додала, що Dragonfly повернуть до APMC навесні 2024 року після того, як NASA запропонує бюджет на 2025 фінансовий рік.
Команда перезавантажить місію за запитом, і коли будь-яка необхідна реструктуризація буде завершена і розглянута, NASA офіційно оцінить дату готовності місії до запуску в середині 2024 року. Це означає, що деякі елементи остаточного проєктування та виготовлення Dragonfly будуть відкладені, а інші – продовжуватимуться.
Наразі Dragonfly є єдиною місією NASA, яка планує відвідати поверхню океанічного супутника. Опинившись на Титані, дрон шукатиме умови, які можуть свідчити про придатність для життя. Dragonfly також досліджуватиме, наскільки далеко просунулася будь-яка можлива пребіотична хімія на супутнику Сатурна, і навіть полюватиме на ознаки життя на основі води або вуглеводнів, які там вже існують.
Крім того, що 4 дволопатевих гвинтових апарати пролетять через чужий світ далі, ніж будь-який інший планетохід, вони також приземляться на поверхню Сатурна в різних регіонах, збираючи зразки для визначення складу поверхневих матеріалів за різних геологічних умов.
Дослідження Титану має високий пріоритет для планетологів, оскільки, окрім того, що він є океаном, це єдиний супутник Сонячної системи, який має густу атмосферу і подібний до земного гідрологічний цикл, коли хмари метану, дощ і рідина стікають по його поверхні та заповнюють озера і моря. Це, а також потенційна наявність великої кількості складних органічних матеріалів, вмерзлих у крижану поверхню Місяця, підвищує ймовірність придатності Титану для життя.
Dragonfly, який буде побудований і експлуатуватися Лабораторією прикладної фізики Джона Гопкінса (APL) в Лорелі, штат Меріленд, призначений для проведення цього дослідження за допомогою оснащених ним камер, датчиків і пробовідбірників.
“Dragonfly – це дуже сміливе починання, не схоже ні на що, що коли-небудь робилося раніше”, – сказала головний дослідник Dragonfly Елізабет Тертл. “Мене надихає те, як наша команда неодноразово долала труднощі, працюючи разом і мислячи нестандартно”.
Кілька компонентів Dragonfly, в тому числі системи управління і навігації, вже пройшли випробування над пустелями Каліфорнії, обраними за схожість з піщаними дюнами Титану, а також в аеродинамічних трубах дослідницького центру NASA в Ленглі. Повномасштабна модель також була протестована в масивній Титановій камері APL Джона Гопкінса, яка імітує низькі температури та атмосферний тиск багатого на метан середовища Титану.
“Ми продемонстрували, що готові до наступних кроків на шляху до Титану, і будемо продовжувати рухатися вперед з тією ж цікавістю і креативністю, які привели Dragonfly до цього моменту”, – підсумувала Тертл.
Читайте також:
Leave a Reply