Чому Земля підтримує життя, а Венера та Марс – і, наскільки нам відомо, будь-яка інша планета у Всесвіті – ні?
«Це одне з найфундаментальніших питань у всій науці: Чому ми тут? Відповідь на нього має дізнатися Endurance», – говорить Глін Коллінсон, вчений з Центру космічних польотів NASA імені Годдарда, а також головний дослідник місії NASA Endurance.
Місія Endurance спробує виміряти глобальний електричний потенціал Землі, або те, наскільки сильно електричне поле Землі «притягує» електрично заряджені частинки в нашому повітрі. Очікується, що цей електричний потенціал буде дуже слабким, що ускладнює його вимір – і це одна з причин, через яку Земля може підтримувати життя. Вікно запуску Endurance із невеликого містечка Ню-Єлесунд на Шпіцбергені, Норвегія, відкриється 9 травня.
Земля – водна планета, і це одна з основних причин, чому на ній може існувати життя. Проте мільярди років тому ви могли б сказати щось подібне про Венеру. Вчені вважають, що колись Венера була набагато вологішою, ніж сьогодні, але з причин, які ми досі не до кінця розуміємо, вона висохла. З’ясування причин може вказати на ключову відмінність від Землі та відкрити прихований інгредієнт придатности планети для життя.
У 2016 році місія Європейської космічної агенції Venus Express виявила ключ до розгадки. Космічний апарат виявив навколо планети електричний потенціал 10В, що означає, що позитивно заряджені частинки відтягуються від її поверхні. Подібно до планетарного пилососа, цей електричний потенціал може висмоктувати компоненти води, такі як позитивно заряджений кисень, який відщеплюється від атомів водню під впливом інтенсивного сонячного світла. Згодом цей електричний потенціал міг зіграти свою роль у відведенні води Венери до космосу.
Однак ці знахідки, зроблені на Венері, викликали питання про Землю. Електричний потенціал Венери створюється іоносферою – електрично зарядженим зовнішнім шаром її атмосфери. Але Земля теж має іоносферу. Так чи має Земля такий електричний потенціал, і якщо так, то чому наша вода все ще існує?
«Ми вважаємо, що одна з причин, через яку Земля може бути придатна для життя, полягає в тому, що у нас дуже слабкий електричний потенціал», – сказав Коллінсон. За оцінками команди Endurance, його сила становить близько 0,3В, що приблизно у 25 разів слабше, ніж на Венері, він настільки слабкий, що не дозволив здійснити всі попередні спроби вимірювання. «Він слабший, ніж у батарейки для годинника, але він повинен бути там», – додав Коллінсон.
Піднявшись у повітря, місія Endurance виміряє електрони, що виходять з атмосфери Землі – частина поступового процесу виходу з атмосфери, який відбувається вже мільярди років. Ці електрони залишають Землю з певною, передбачуваною швидкістю, але вони мають бути трохи сповільнені глобальним електричним потенціалом Землі. Прилади спробують виміряти цей тонкий ефект уповільнення, щоб з’ясувати, наскільки він сильний.
Якщо все піде за планом, то це будуть перші виміри глобального електричного потенціалу Землі.
Ви можете допомогти Україні боротися з російськими окупантами. Найкращий спосіб зробити це – пожертвувати кошти Збройним Силам України через Savelife або через офіційну сторінку НБУ.
Читайте також: