Найбільший космічний апарат NASA, створений для дослідження планет, щойно отримав свої “крила”. У цій ролі виступають величезні сонячні батареї, які живитимуть його під час подорожі до Європи, крижаного супутника Юпітера. Кожна з них завдовжки близько 14,2 м і заввишки близько 4,1 м. Це найбільші сонячні панелі, які NASA коли-небудь розробляла для планетарної місії.
Але їхній розмір повністю виправданий. Вони мають бути достатньо великими, щоб поглинати якомога більше сонячного світла під час дослідження Європи, яка знаходиться в п’ять разів далі від Сонця, ніж Земля.
Для запуску елементи були складені та закріплені на головному корпусі космічного апарату, але коли вони будуть розгорнуті в космосі, Europa Clipper матиме розмах понад 30,5 м. Це довше, ніж професійний баскетбольний майданчик. “Крила”, як їх називають інженери, настільки великі, що в чистому приміщенні Центру обслуговування небезпечних вантажів їх можна відкривати лише по одному. Саме тут команди готують космічний апарат до запуску, який заплановано на 10 жовтня.
Інженери продовжують оцінювати тести, проведені на радіаційну стійкість транзисторів на космічному апараті. Довговічність є ключовим фактором, оскільки його подорож триватиме понад 5 років, і до системи Юпітера він прибуде аж у 2030 році. На орбіті газового гіганта зонд кілька разів пролетить повз Європу, використовуючи набір наукових інструментів, щоб з’ясувати, чи є в океані під його крижаною оболонкою умови, які можуть підтримувати життя.
Кожна сонячна батарея складається з п’яти панелей, що забезпечують енергією ці прольоти. У цей регіон Сонячної системи поступає лише 3-4% того сонячного світла, яке отримує Земля. Тож вони набагато чутливіші, ніж середньостатистичні сонячні панелі, і апарат по максимуму використовуватиме енергію, яку вони генерують.
На Юпітері батареї Europa Clipper разом забезпечуватимуть приблизно 700 Вт електроенергії – приблизно стільки потрібно для роботи невеликої мікрохвильової печі або кавоварки. Вони підтримуватимуть роботу всієї електроніки, наукових інструментів, комунікаційного обладнання, комп’ютера і всієї рухової системи, що включає 24 двигуни. І все це в умовах екстремального холоду. У тіні Юпітера температура впаде до -240°C. Щоб переконатися, що панелі це витримають, інженери протестували їх у спеціалізованій кріогенній камері.
Приблизно через 90 хвилин після запуску панелі почнуть розгортатися зі складеного положення, на що потрібно близько 40 хвилин. Приблизно через два тижні шість антен, прикріплених до панелей, також розгорнуться. Великі антени є частиною радіолокаційного інструменту, який шукатиме воду в крижаному покриві супутника і під ним, і у розгорнутому вигляді вони мають розмір до 17,6 м. “На початку проєкту ми думали, що майже неможливо розробити сонячну батарею, достатньо потужну, щоб утримати ці гігантські антени, – говорять науковці. – Це було складно, але команда підійшла до завдання творчо, і ми з ним впоралися”.
Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.
Читайте також: