Місія NASA New Horizons перебуває в підвішеному стані, оскільки космічне агентство та науковці обговорюють майбутнє місії. Ситуація, що склалася, почалася минулого року, коли NASA розглянуло пропозицію наукової команди місії щодо другої продовженої місії, йдеться у звіті журналу Nature.
Команда запропонувала мультидисциплінарну наукову місію для New Horizons, яка включала б астрофізичні, геліофізичні та планетологічні дослідження під час подорожі через Пояс Койпера. Хоча NASA погодилося профінансувати частину місії, воно відхилило планетарну частину цієї пропозиції.
Зонд New Horizons був запущений на борту однієї з ракет Atlas V компанії United Launch Alliance у 2006 році. У 2015 році він пролетів повз Плутон, а на початку 2019 року – об’єкт поясу Койпера Аррокот. Очікується, що він продовжить подорожувати і працювати з поясу Койпера після 2028 року.
У своїй нещодавній пропозиції наукова команда New Horizons запропонувала амбітні плани щодо продовження місії на три роки, що дозволить провести низку різних наукових операцій. Основна увага буде зосереджена “лише на тому, що можна зробити, перебуваючи на такій великій відстані або в поясі Койпера”, – сказав Алан Стерн, головний дослідник New Horizons, на засіданні Групи з оцінки зовнішніх планет (OPAG) 3 травня, як повідомляє SpaceNews.
Однак NASA затвердило його лише на два роки. Воно вирішило фінансувати New Horizons до 2024 фінансового року, після чого місія братиме участь в окремому конкурсі для відділу геліофізики на 2025 фінансовий рік і далі.
Це пов’язано з тим, що NASA вважає, що New Horizons повинен бути сфокусованіший на конкретних аспектах своєї місії. Агентство стверджує, що астрофізична і геліофізична частини пропозиції New Horizons були набагато переконливішими, ніж планетарна частина.
“Запропоновані дослідження об’єктів поясу Койпера навряд чи зможуть кардинально поліпшити стан знань”, – зазначає NASA у своєму звіті про оцінку проєкту. New Horizons зможе спостерігати за об’єктами поясу Койпера з набагато ближчої відстані і з кутів, неможливих з Землі. Проте агентство заявило, що не вірить, що ці спостереження забезпечать додаткову цінність у порівнянні зі спостереженнями з наземних обсерваторій.
Однак наукова команда New Horizons не погоджується з такою оцінкою. “Ми вважаємо, що це недалекоглядно”, – сказав Стерн під час засідання OPAG. “Це була єдина місія, яку коли-небудь відправляли, і єдина запланована місія для вивчення поясу Койпера, і ми все ще там. Ми повинні завершити дослідження поясу Койпера, – продовжив він. “Ми нарешті доставили сюди космічний апарат. За кілька років ми покинемо пояс Койпера. Навіщо так нетерпляче чекати через копійки з планетарного бюджету?”.
Стерн також зазначив, що його команда, швидше за все, не скористається пропозицією NASA подати пропозицію на окремий розгляд вищого керівництва.
На момент написання цієї статті майбутнє місії New Horizons залишається неясним. Хоча космічний апарат продовжуватиме працювати після 2024 року, він може залишитися без спеціальної планетарної наукової команди і після цього.
Читайте також: