NASA запустило повітряну кулю надвисокого тиску (super pressure balloon, SPB) з новозеландського аеропорту Ванака в ніч на 13 травня (за київським часом), проте приблизно через добу після запуску повітряної кулі сталася аномалія – в ній раптово з’явився витік. Після його виявлення та безрезультатних спроб усунення проблеми команда припинила місію над Тихим океаном приблизно півтори доби після старту.
Аеростат ніс корисне навантаження космічної обсерваторії Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Воно призначене для виявлення міжгалактичних частинок космічних променів надвисоких енергій, що проникають крізь атмосферу Землі. Походження цих типів частинок значною мірою вислизає від дослідників. На жаль, EUSO-2 зараз лежить на дні океану, і нових запусків аналогічних повітряних куль цього року NASA вже не планує.
“Це невдалий кінець місії, і ми займатимемося розслідуванням причин аномалії, щоб продовжувати вдосконалювати технологію повітряних куль надвисокого тиску”, – заявила керівниця програми наукових аеростатів NASA Деббі Фейрбразер.
EUSO-2 став другим і останнім запуском аеростата надвисокого тиску з космодрому Ванака в рамках програми запусків аеростатів NASA в Новій Зеландії на 2023 рік. Перша повітряна куля вдало піднялася в небо у середині квітня і досі літає. Аеростат парить у стратосфері на висоті близько 30,5 тис. м і зараз здійснює четвертий виток у Південній півкулі. Він несе на собі телескоп SuperBIT (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), який використовує свою “близькокосмічну” висоту для вимірювання кількості темної матерії в скупченнях галактик.
Середовище, що знаходиться близько до космосу, яке досліджують ці кулі, дає величезну економію порівняно з орбітальними запусками, які можуть коштувати до кількох тисяч доларів за фунт корисного вантажу. EUSO-2 важив близько 2 т, і тому його запуск в космос коштував би вкрай недешево.
Після падіння кулі телескоп виконував другорядну, не таку наукову, але все ж корисну функцію. У разі припинення місії над океаном корисне навантаження використовуватиметься діє як якір для кулі. Апарат швидко затягне її на дно океану якомога далі від більшості морських мешканців. За словами представників NASA, утилізація у такий спосіб, що не відрізняється від “кладовища космічних апаратів” у Тихому океані, забезпечує безпечне завершення польоту з мінімальним впливом на навколишнє середовище.
Читайте також: