Один з космічних апаратів NASA, що обертаються навколо Землі, називається «Глобальні спостереження за лімбом і диском» (Global-scale Observations of the Limb and Disc) або GOLD. Цей космічний апарат вже довгий час знаходиться на орбіті, забезпечуючи огляд атмосфери Землі. Він виявив дивовижну поведінку заряджених часток, що обертаються навколо екватора Землі.
GOLD знаходиться на геостаціонарній орбіті, що дозволяє йому залишатися в одному і тому ж місці при обертанні Землі. Геостаціонарна орбіта дозволяє супутнику сканувати одну і ту ж область і спостерігати за змінами в часі. GOLD спеціально сфокусований на частини верхньої атмосфери на висоті від 80 до 650 км над поверхнею Землі.
Два шари, за якими спостерігає супутник, – термосфера і іоносфера. Іоносфера складається з заряджених часток. Частки в іоносфері реагують на магнітні та електричні поля, які поширюються в атмосфері і навколоземному просторі. Шари верхньої атмосфери формуються під впливом кількох чинників, включаючи геомагнітні бурі і погоду на Землі.
Однією з областей, за якими спостерігає супутник, є смуги, відомі як Екваторіальна іонізаційна аномалія (Equatorial Ionization Anomaly) або скорочено ЕІА. EIA різко змінюється в залежності від умов в іоносфері, і смуги можуть змінювати своє положення. GOLD дозволяє вченим спостерігати ці смуги протягом тривалого часу. Завдяки його спостереженням вчені змогли помітити те, що кинуло виклик попереднім теоріям. В кінці 2018 року частки південної смуги дрейфували більше на південь, в той час, як північна смуга залишалася незмінною.
До цього спостереження теорії стверджували, що швидкі зміни в смугах будуть симетричними. В цьому випадку для переміщення смуг треба було всього дві години, тоді як зазвичай такий рух займає до восьми годин. Точна причина спостережуваного асиметричного дрейфу поки невідома.
Читайте також: