Зонд OSIRIS-REx, який є ключовою частиною першої місії NASA з доставки на Землю зразка астероїда, повернеться додому більше ніж через 7 років після запуску. Він «відкусив» шматок космічної скелі Бенну в жовтні 2020 року і зараз обережно несе його в напрямку Землі.
Поки зонд, назва якого скорочено розшифровується як Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, мчить додому крізь космічний простір, команди фахівців на Землі готуються влаштувати йому гідний прийом. Приземлення має відбутися 24 вересня в пустелі Юти.
Якщо все піде за планом, капсула зі зразком OSIRIS-REx відокремиться від основного апарату та увійде в атмосферу Землі й приблизно за 13 хвилин здійснить м’яку посадку на парашуті. Капсула сконструйована таким чином, щоб без проблем витримати спеку і турбулентність, які виникають при проходженні крізь атмосферу.
До прибуття зразка з космосу залишилося лише шість місяців, тож зараз експерти NASA роблять те, що вони вміють найкраще – репетирують, щоб відпрацювати повернення шматочка вагою приблизно 250 г, взятого з Бенну, і переконатися, що він не буде забруднений земними мікробами.
«Як тільки капсула зі зразком приземлиться, наша команда працюватиме в умовах нестачі часу, щоб витягти його і доставити в безпечне тимчасове чисте приміщення», – заявив заступник керівника проєкту в Центрі космічних польотів ім. Годдарда Майк Моро.
Вчені цікавляться зразками з Бенну та подібних астероїдів, оскільки вони можуть містити підказки про процеси формування планет і навіть, можливо, молекулярні докази існування передумов життя. Зразки метеоритів, що вже були знайдені на Землі, також корисні для такого типу досліджень, але лише до певної міри. Астероїдний матеріал, зібраний у космосі, вільний від будь-якого земного забруднення і містить частинки, менші за ті, що виживають у космічному камінні після проходження крізь атмосферу.
Щоб захистити матеріал Бенну від будь-яких земних мікробів, науковці вживають широких заходів. Протягом наступних шести місяців команди NASA і Lockheed Martin відпрацьовуватимуть покрокові процедури вилучення і транспортування зразка OSIRIS-REx з посадкового майданчика розміром 59×15 км у пустелі Юти до Космічного центру NASA в Х’юстоні.
Після приземлення капсула буде перевезена до мобільної стерильної кімнати, де технічні фахівці розпакують теплозахисний екран і захисну оболонку корабля і відкриють герметичний контейнер з вилученим матеріалом астероїда Бенну. З місця приземлення OSRIS-REx також будуть відібрані зразки ґрунту для перевірки на наявність ризику забруднення під час посадки. Після того, як контейнер буде доставлено до Космічного центру, фахівці проведуть ретельну процедуру розпакування, яка також відпрацьовується напередодні прибуття OSIRIS-REx.
Після розпакування четверта частина знайденого матеріалу буде призначена для дослідників OSIRIS-REx. Решта, за словами NASA, буде зарезервована для вивчення «іншими вченими, як зараз, так і в майбутніх поколіннях».
Читайте також: