Наступного року NASA планує запустити космічний апарат IMAP для захоплення крихітних частинок пилу, що потрапляють у нашу Сонячну систему з міжзоряного простору, щоб дослідити будівельні блоки нашого космічного подвір’я.
Основна мета місії, що має назву Міжзоряний зонд для картографування та прискорення (Interstellar Mapping and Acceleration Probe, або IMAP), полягає у вивченні геліосфери, яка оточує нашу Сонячну систему. Геліосфера захищає Землю та інші планети від космічного випромінювання, що потрапляє в нашу Сонячну систему ззовні.
IMAP нестиме 10 наукових інструментів, серед яких – IDEX у формі барабана, призначений для захоплення та аналізу крихітних частинок пилу з космосу, які проникають крізь геліосферу в нашу Сонячну систему. Науковці назвали їх маленькими шматочками інформації з далеких-далеких часів.
Раніше вчені вважали частинки пилу перешкодами для вимірювання точних відстаней до зірок, але тепер вони містять цінну інформацію про формування галактик, молекулярних хмар і планет. Вони утворюються в зірках і вилітають у космос внаслідок вибухів наднових. Вони переносять цінну інформацію про процеси формування своїх зірок та інші процеси, частиною яких стають, поки подорожують міжзоряним простором.
Отже, попри їхню змінену морфологію, коли вони пролітають крізь глибокий космос, “вони все ще залишаються найближчим матеріалом, який ми маємо для розуміння первинних будівельних блоків Сонячної системи”, говорять вчені з команди IDEX. Захопити їх непросто, оскільки вони мають розмір у кілька мільйонних часток дюйма і рухаються зі швидкістю близько 160 000 км/год. “Ми повинні зібрати як дуже швидкі та великі частинки, так і менші та повільніші, і виміряти їх одним і тим же інструментом”, – зазначають вчені.
Як тільки зонд IMAP досягне місця призначення, точки Лагранжа 1, приблизно за 1,6 млн км від Землі, IDEX відкриє свою 51-сантиметрому діафрагму, щоб вловити пил, що пролітає повз. Коли ці частинки потрапляють в IDEX, вони випаровуються в “хмару іонів”, яку прилад аналізує, проливаючи світло на їхній хімічний склад. На думку науковців, зонд IMAP може зібрати лише кілька сотень таких частинок протягом свого дворічного терміну експлуатації.
Минулого тижня науковий інструмент, включаючи табличку з іменами щонайменше 87 членів команди, було завантажено для доставки до місця призначення – Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса в Меріленді, де він буде встановлений на борту космічного апарату IMAP. Запуск місії заплановано на квітень-травень 2025 року.
Читайте також: