До довгоочікуваного запуску обсерваторії NASA наступного покоління – космічного телескопа James Webb (Джеймс Вебб) – залишився лише один місяць. Вебб, вартістю $9,8 млрд, подолав роки технічних затримок, проблеми з фінансуванням та пандемію, щоб дістатися до дня запуску у Французькій Гвіані, який намічено не раніше 18 грудня. Вебб матиме амбітну наукову програму – від вивчення малих світів у нашій Сонячній системі до дослідження зовнішніх кордонів Всесвіту. З пріоритетних основних наукових напрямів Вебба – вивчення планет, Сонячної системи, галактик, чорних дір, зіркової фізики та зіркових популяцій.
Вебб, який стане наступником легендарного космічного телескопа NASA Габбл, вирушить у далекий пункт призначення на відстані близько 1,6 млн км від Землі, відомий як точка Лагранжа – гравітаційно стабільне місце між двома небесними тілами.
Після запуску обсерваторії буде потрібно місяць, щоб дістатися туди. Потім обсерваторія пройде шестимісячний період введення в експлуатацію, що включає безліч ключових етапів, від розгортання складаного дзеркала до забезпечення правильної роботи всіх інструментів.
При розмірі 6,5 м спочатку дзеркало було надто великим, щоб поміститися в ракеті, тому фахівці розробили його таким чином, щоб воно розгорталося в космосі. Дзеркала спочатку працюватимуть як 18 окремих дзеркал, і алгоритмам потрібно буде кілька місяців, щоб правильно їх вирівняти.
Перші знімки з телескопа матимуть велике значення, оскільки вчені місії стверджують, що його роздільна здатність буде в 100 разів краща, ніж у Габбла, і дозволить виявити набагато більше в інфрачервоному (або тепловому) діапазоні довжин хвиль, ніж це може зробити старіший телескоп.
Хоча перші цілі ще не визначені, Вебб незабаром поверне час назад у спостереженнях за Всесвітом, дозволяючи поглянути на космос, яким він був лише через 100 млн років після Великого вибуху. Габбл дозволив вченим заглянути на 400 млн років тому після Великого вибуху, тому Вебб заповнить прогалину, кажуть вчені.
Під час запуску Габбла у квітні 1990 року ніхто не знав про існування темної енергії – фундаментального чинника, що впливає на космічне розширення. Екзопланети також ще не були підтверджені, а сьогодні ми знаємо про існування тисяч таких планет. Габбл навіть знайшов кілька сюрпризів ближче до дому, наприклад, коли він допоміг зонду New Horizons Pluto правильно зорієнтуватися навколо деяких нових відкриттів. «Кілька років тому Габбл виявив два нові супутники Плутона, які могли допомогти зонду NASA New Horizons [зорієнтуватися] у фізиці цього світу. Ми думаємо, що Вебб у цьому сенсі нічим не відрізнятиметься», – сказав Клаус Понтоппідан, науковий співробітник проєкту Джеймс Вебб у Науковому інституті космічного телескопа в Балтіморі.
Попри те, що в день запуску вся команда дуже нервуватиме, Грег Робінсон, директор програми NASA Вебб, сказав, що він упевнений, що команда впорається та зробить все якомога краще.
«Ми проводимо якнайбільше випробувань, наскільки це можливо, наскільки це доцільно», – сказав він. «Ми справді зробили усе можливе, і я думаю, що ми впораємося».
Читайте також: