Космічний телескоп NASA Джеймс Вебб успішно розгорнув усі п’ять шарів свого сонцезахисного екрану – необхідна умова для проведення наукових операцій телескопа та найнервовіша частина його ризикованого розгортання. Завершення цієї складної операції принесло величезне полегшення тисячам інженерів, які брали участь у проєкті протягом трьох десятиліть його розробки, а також незліченним ученим у всьому світі, які з нетерпінням чекають на новаторські спостереження Вебба. Забезпечення потрібного натяжіння кожного із п’яти шарів сонячного щита було досягнуто за допомогою складної системи кабелів та двигунів, що тягнуть за кути ромбоподібного сонячного щита.
Ретельне натяжіння ромбовидних шарів сонячного щита розпочалося 3 січня. Спочатку NASA очікувало, що на кожен шар піде один день, але до кінця першого дня три шари були успішно натягнуті, а два останні були натягнуті 4 січня.
Успішне розгортання четвертого шару було підтверджено о 10:23 за східним часом, коли телескоп знаходився на відстані близько 879 тис км від Землі. Останній, п’ятий шар був натягнутий о 12:09 вечора за східним часом і був зустрінутий схвальними вигуками та оплесками команд управління.
Розгортання сонцезахисного екрану було ретельно протестовано на Землі, але навіть найвища технологічна випробувальна лабораторія не може повністю імітувати вплив невагомості та інших факторів, присутніх у космічному просторі. Якби щось пішло не так, вся місія, яка коштувала $10 млрд і на створення якої пішло близько трьох десятиліть, могла б опинитися під загрозою.
Космічний телескоп Джеймс Вебб призначений для вивчення Всесвіту в інфрачервоному діапазоні хвиль, тому для роботи його чутливих детекторів потрібний дуже низький тиск. Оскільки Вебб спостерігає інфрачервоне світло або тепло, його необхідно тримати при дуже низьких температурах, щоб від нього не виходило тепло, яке може зіпсувати спостереження. Відбиваючи як сонячне випромінювання, так і тепло від планети Земля, сонцезахисний екран зберігає Вебба ідеально холодним.
Оскільки кінцевою метою є виявлення надзвичайно слабкого світла, що виходить від найдальших зірок і галактик, тих, що висвітлювали темний Всесвіт у перші сотні мільйонів років після Великого вибуху, детектори “Вебба” повинні бути надзвичайно чутливими. Будь-яке тепло від телескопа засліпить ці детектори і затьмарить слабкий дорогоцінний сигнал.
Космічний телескоп Джеймс Вебб прямує до так званої точки Лагранжа 2 (L2), розташованої на відстані 1,5 млн км від планети Земля-Сонце. L2 – це одна з п’яти точок між Сонцем та Землею, де взаємодія гравітаційних сил двох тіл утримує об’єкт у стабільному положенні щодо двох тіл. Таким чином, космічний телескоп Джеймса Вебба обертатиметься навколо Сонця, постійно перебуваючи на одній лінії із Землею і ховаючись від палючих променів зірки.
Тепер, коли сонцезахисний екран повністю розгорнутий і натягнутий, оперативні групи перейдуть до розгортання вторинного дзеркала телескопа. Вебб досягне L2 до кінця січня.
18 шестикутних сегментів дзеркала із золотим покриттям охолоджуватимуться до робочої температури протягом 100 днів. Тільки після цього вони будуть ретельно вирівняні, щоб шви між ними були абсолютно гладкими, що дозволить астрономам отримати чіткі зображення найдальшого Всесвіту. Перші знімки з телескопа, найскладнішої та найдорожчої космічної обсерваторії з будь-коли збудованих, очікуються влітку 2022 року.
Читайте також:
- «Південмаш» виготовить два перші ступені для ракет-носіїв NASA Antares
- Як місія NASA Psyche досліджуватиме далекий астероїд