Епічна місія NASA до Сатурну, «Кассіні», все ще отримує цінні наукові дані більше ніж через три роки після свого закінчення.
Дані одного з останніх прольотів космічного корабля над Титаном, великим супутником з попередниками хімічного складу життя, показують, що величезне море на поверхні під назвою Kraken Mare має глибину більше 300 метрів, що приблизно відповідає висоті Крайслер-білдінг в Нью-Йорку. Насправді море настільки глибоке, що радар «Кассіні» не міг досліджувати його до дна.
Ще у 2014 році попередні дані цього обльоту дозволили припустити, що Кракен Маре глибиною не менше 35 метрів, але тягнеться далі; нещодавно опубліковані результати показують, що море майже в 10 разів глибше, ніж це було за попередніми оцінками.
За словами дослідників, розуміння глибини і складу Kraken Mare поступово відкриє більше інформації про загадкову хімію Титану, в якій переважають етан і метан, що збираються в басейнах, озерах і річках на поверхні. Важливість озера виникає з величезних розмірів Kraken Mare; якщо його помістити на Землю, воно покриє всі п’ять Великих озер Північної Америки.
«Kraken Mare… не тільки має гучне ім’я, а й містить близько 80% рідин на поверхні супутника», – сказав в заяві університету провідний автор дослідження Валеріо Поджіалі, науковий співробітник Центру астрофізики і планетології Корнельського університету.
Читайте також:
- В NASA по-новому поглянули на сонячні структури, які створюють надшвидкісний сонячний вітер
- NASA і Японія разом побудують орбітальний форпост для програми Artemis
Хоча хімічний склад Титана чужий в порівнянні з Землею, географія супутника нагадує заболочені або багаті озерами регіони нашої планети. Титан також є єдиним відомим супутником в нашій сонячній системі, що може похвалитися товстою атмосферою – газоподібним азотним покровом, у порівнянні з атмосферою Землі, що складається в основному з азоту і кисню.
Це відрізняє Титан від безлічі супутників в нашій сонячній системі з розрідженими екзосферами або без атмосфер (наприклад, Місяць Землі) і від потенційно сприятливих для життя «крижаних супутників», де водяний лід покриває внутрішній океан – наприклад, на Європі Юпітера або Енцеладі Сатурна, які виливають воду крізь лід в космос.
Дані про Kraken Mare були зібрані під час 104-го прольоту «Кассіні» над Титаном 21 серпня 2014 року, приблизно за три роки до того, як інженери навмисно кинули старіючий космічний корабель на Сатурн, щоб уникнути невеликого шансу випадкового забруднення поверхні супутника.
Kraken Mare було лише одним з озер в списку обстежень місії під час цього прольоту. Дослідники також хотіли поглянути на Лігейя Маре – місце таємничого «чарівного острова», який регулярно з’являється і зникає, і менший естуарій під назвою Мурена Синус, глибина якого, за оцінками дослідників, складає 85 м, що приблизно дорівнює висота Статуї Свободи. «Кассіні» досліджував поверхню супутника своїм радіолокаційним висотоміром на відстані близько 965 кілометрів.
Вчені порахували глибину озера, з’ясувавши, скільки часу знадобилося радіолокаційному сигналу, щоб відбитися від поверхні рідини і від морського дна, порівнявши різницю між цими глибинами і з огляду на склад рідини в озерах, яка поглинає частину води.
Склад Kraken Mare здивував вчених. Він містить суміш метану і етану, яка відрізняється від попередніх моделей, які передбачають, що етан буде переважати через розмір озера та географічного положення далі від полюсів супутника. За словами дослідників, несподіваний хімічний склад озера може допомогти вченим краще зрозуміти цикл випадання опадів на Титані.
Вчені також сподіваються з’ясувати, звідки бере початок рідкий метан на Титані. Титан отримує від Сонця приблизно в 100 разів менше енергії, ніж Земля, враховуючи, що він знаходиться приблизно в 10 разів далі.
В умовах слабкого сонячного світла Титан перетворює метан в своїй атмосфері в етан, але сучасні моделі припускають, що супутник має завершити повний цикл перетворення усього метану на своїй поверхні всього за 10 мільйонів років, що становить дуже невелику частку від 4,5-мільярдного терміну життя Сонячної системи.
Інженери працюють над концепцією підводного човна, який за умови фінансування та схвалення NASA, можуть запустити в 2030-х роках, щоб відвідати озера Титану. Поджіалі каже, що нещодавно проаналізовані дані від «Кассіні» можуть допомогти інженерам «краще відкалібрувати ехолот на борту судна і зрозуміти напрямки потоків моря».
Читайте також: