Марсохід NASA Perseverance виявив у кратері Єзеро камінь незвично світлого кольору, подібного до якого ще ніколи не бачили на Червоній планеті. На думку дослідників проєкту, дивний валун може натякати на нові подробиці про давнє минуле Марса.
Скеля, яку назвали “Точка Атоко” на честь схожої світлої особливості Великого каньйону, знаходиться “у власній лізі”, чітко виділяючись серед усіх темних валунів, що всіяли пошукову зону біля гори Уошберн у кратері, пише команда в заяві NASA. Вчені вперше побачили скелю на мозаїці з 18 знімків, зроблених 27 травня.
За оцінками, Атоко Пойнт має 45 см в ширину і 35 см у висоту. За допомогою камер марсохода, SuperCam і Mastcam-Z, вчені підтвердили, що скеля складається з піроксену і польового шпату. Команда припустила, що бліда порода могла бути перенесена з іншої частини планети древньою річкою або утворитися під землею під дією магми, перш ніж з’явитися на поверхню в результаті ерозії.
“Різноманітність текстур і складів на горі Уошберн стала захоплюючим відкриттям для команди, оскільки ці породи являють собою мішок з геологічними дарами, принесеними з краю кратера і, можливо, за його межами”, – сказав у заяві Бред Гарчинський з Університету Західного Вашингтона в Беллінгемі, який є співкерівником нинішньої наукової кампанії.
Дослідники додали, що хоча Атоко є “першим у своєму роді”, поміченим на Марсі, він майже напевно “не буде останнім”, оскільки Perseverance продовжує свою місію до краю кратера Єзеро.
Perseverance приземлився на Марсі в лютому 2021 року і відтоді досліджує кратер Єзеро – регіон, який, як вважають, колись був стародавнім озером. Основна місія марсохода – знайти ознаки давнього життя, і він вже зібрав 24 геологічні зразки для подальшого вивчення.
Нинішня подорож через кратер Єзеро є частиною четвертої наукової кампанії Perseverance, спрямованої на пошук карбонатних і олівінових мінералів вздовж кратера. На Землі карбонати зазвичай зустрічаються на мілководді прісноводних озер, утворюючись, коли вуглекислий газ реагує з водою. Аналізуючи ці мінерали, вчені можуть отримати уявлення про минулі рівні вуглекислого газу на Марсі, що є важливим показником його історичного клімату. Карбонати також є чудовими мінералами для збереження скам’янілостей, які можуть вказувати на сліди давнього життя, якщо вони існували.
Нещодавно Perseverance зробив невеликий крюк від гори Вошберн, щоб дістатися до “Світлого ангела” – ділянки в руслі Неретви Валліс, стародавньої річки, яка колись впадала в кратер Єзеро. Команда вирішить, чи збирати зразки керна, коли досліджуватиме нову територію.
Читайте також: