NASA та американські військові заявили, що обрали оборонного підрядника Lockheed Martin для розробки ракети з ядерним двигуном з метою використання технології для місій на Марс. Програма під назвою Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) може бути запущена вже у 2027 році, як повідомляють офіційні особи.
Ядерні ракетні двигуни (ЯРД) можуть скоротити час польоту, підвищити ефективність використання палива і загалом вимагатимуть менше пального, а це означає, що майбутні космічні апарати зможуть перевозити більші вантажі, ніж найкращі ракети, які існують зараз.
Ядерний ракетний двигун працює шляхом прокачування рідкого палива, у випадку DRACO – кріогенного водню, через активну зону реактора, де атоми урану розщеплюються в результаті поділу. Внаслідок цього процесу паливо нагрівається, перетворюється на газ, а потім виводиться через сопло для створення реактивної тяги.
“Ці потужніші та ефективніші ядерні рушійні системи можуть забезпечити скорочення часу перельоту між пунктами призначення, – сказав віцепрезидент кампаній з дослідження Місяця в Lockheed Martin Space Кірк Ширман. – Скорочення часу перельоту є життєво важливим для людських місій на Марс, тому що дозволяє обмежити вплив радіації на екіпаж”.
За розробку ядерного реактора і палива відповідатиме американський постачальник ядерних компонентів та палива BWX Technologies. З міркувань безпеки реактор DRACO не буде ввімкнений, поки космічний апарат не досягне високої орбіти.
Кірк Ширман також додав, що ця технологія потенційно може “революціонізувати” майбутні місії на Місяць, де NASA планує побудувати довгострокові поселення в рамках програми Artemis.
NASA провело останні випробування ядерного ракетного двигуна понад 50 років тому, але тоді розробку програми припинили через скорочення бюджету і напруженість часів холодної війни.
Читайте також: