Виявляється, перша в історії зустріч космічного апарата NASA Lucy з астероїдом розкрила дещо несподіване. Зонд пролетів повз невеликий космічний камінь Дінкінеш, який знаходиться в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, але насправді Lucy пройшов повз два космічні камені! Зонд виявив, що Дінкінеш насправді є частиною бінарної системи.
“Ми знали, що це буде найменший астероїд головного поясу, який коли-небудь бачили зблизька, – заявили представники NASA. – Той факт, що їх два, робить їх більш захоплюючими. У чомусь ці астероїди схожі на навколоземні астероїди Дідімос і Диморфос, які були ціллю місії DART, але є деякі цікаві відмінності, які ми будемо досліджувати”.
Lucy стартував у жовтні 2021 року, і його мета – пролетіти повз пів дюжини троянських астероїдів, що обертаються навколо Сонця на орбіті Юпітера. Ці астероїди є реліктами ранніх днів Сонячної системи, тому спостереження апарата проллють світло на формування та еволюцію наших космічних сусідів.
Дінкінеш не входить до групи троянських астероїдів, але проліт у середу все одно був важливим для місії. Він перевірив систему відстеження Lucy, яка дозволяє зонду автономно відстежувати астероїд під час високошвидкісного прольоту повз нього.
Космічний апарат пролетів повз Дінкінеш з відносною швидкістю близько 16000 км/год. “Знімки свідчать про те, що система стеження працювала за призначенням, навіть коли всесвіт представив нам складнішу ціль, ніж ми очікували, – зазначають інженери місії. – Одна справа – моделювати, тестувати та тренуватися. Зовсім інша справа – побачити, як це відбувається насправді”.
Хоча ця зустріч була в першу чергу перевіркою систем, зонд все одно зміг зібрати деякі цікаві дані про Дінкінеш. Наприклад, він допоміг визначити розміри двох астероїдів. Більший астероїд, ймовірно, має 790 м у найширшому місці, тоді як менший – близько 220 м, кажуть у NASA. Однак це попередні оцінки. За словами представників NASA, космічному апарату знадобиться близько тижня, щоб надіслати додому всі дані, отримані під час прольоту, а після цього команді місії знадобиться більше часу для аналізу спостережень.
Проліт був першим з багатьох для Lucy. Тепер зонд повернеться до Землі, щоб отримати “гравітаційну підтримку”, яка спрямує його до наступної астероїдної цілі – космічної скелі головного поясу під назвою 52246 Дональд Йохансон. Наступний проліт відбудеться у 2025 році, після чого Lucy попрямує до троянів Юпітера, першого з яких вона досягне у 2027 році.
Читайте також: