У США закінчилося тестування космічного апарату Lucy – першого проєкту NASA, призначеного для відвідування «троянських» астероїдів Юпітера. Апарат вже заправлений паливом і готується до монтажу в спеціальну захисну капсулу, старт місії запланований на середину жовтня.
Названі на честь героїв грецької міфології, дві хмари астероїдів рухаються навколо Сонця – одна попереду Юпітера, друга – позаду нього. Lucy стане першим космічним апаратом в історії Землі, який відвідає ці астероїди. Його дослідження дозволить вченим уточнити свої теорії про історію формування планет Сонячної системи. За словами співробітника проекту Тома Стетлера, в рамках місії зонд за дванадцять років «відвідає» вісім астероїдів.
Всього налічується близько 7 тис. астероїдів в даних скупченнях, найбільший з них – 250 км в діаметрі. Передбачається, що це частини «будівельного матеріалу», що залишився після формування планет Сонячної системи. Хоча вони розташовані на одній орбіті з Юпітером, астероїди знаходяться дуже далеко від нього, майже на такій же відстані, як і від Сонця. Очікується, що завдяки точним розрахунками траєкторій і гравітаційних взаємодій Lucy стане першим в історії зондом, який здійснить подорож від Землі до Юпітера і назад.
Останні вісім тижнів члени команди Lucy провели в Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді, готуючи зонд до польоту. 18 вересня закінчене заповнення паливних баків рідкими гідразином і киснем – вони становлять 40% маси польотного модуля. Паливо буде використано для точного маневрування, а сонячні батареї заряджатимуть акумулятори для живлення інструментарію апарату.
Дуже скоро Lucy закриють двома половинами обтічника, покликаного захистити зонд. Після того, як Lucy буде «інкапсульована», комунікації з ним будуть здійснюватися за допомогою спеціального кабелю.
«Запуск космічного зонду – майже як відправка дитини в школу. Ми зробили все, що могли для того, щоб підготувати його до того наступного важливого кроку, який він повинен зробити вже самостійно», – заявив представник місії Хел Левінсон. На початку жовтня ув’язнений в капсулу-обтічник зонд буде відправлено на мис Канаверал, звідки і буде запущений за межі земної атмосфери за допомогою ракети-носія Atlas V 401, з космосу він почне довгу подорож до «троянських» астероїдів.
Запуск планується 16 жовтня. Якщо погода або інші обставини завадять старту місії, він може бути відкладений до наступного дня. Це вже тринадцята місія в рамках програми NASA Discovery.
Читайте також:
Leave a Reply