Новий космічний апарат NASA Люсі відправився в космос, щоб почати 12-річну місію з вивчення двох різних скупчень астероїдів, які називаються троянці Юпітера. Це останні поки що не досліджені астероїди в Сонячній системі. Люсі також допоможе відповісти на питання, як утворилися планети-гіганти.
У космос апарат вивела ракета-носій Атлас-5 16 жовтня. Наступні шість років Люсі проведе, подорожуючи Сонячною системою, двічі облетівши Землю, щоб набрати достатню швидкість для досягнення Юпітера. Космічний апарат облетить вісім різних астероїдів (сім троянських і один в головному поясі астероїдів), щоб допомогти вченим краще зрозуміти, як еволюціонувала Сонячна система.
Вчені вважають, що троянці є гарно збереженими космічними капсулами часу, і сподіваються, що їх вивчення може пролити більше світла на походження Сонячної системи і формування планет-гігантів. За допомогою своїх наукових приладів Люсі вивчить геологію, склад, щільність і структуру своїх цільових троянських астероїдів.
Досі про троянські астроїди біля Юпітера у вчених дуже мало інформації. Астрономи виявили серед них близько 10 тис. об’єктів розміром від декількох км до сотень км в діаметрі. Ці астероїди названі на честь героїв Іліади Гомера. Вважається, що троянські астероїди є уламками планет-гігантів, що залишилися після їх утворення. Новий апарат NASA отримав своє ім’я на честь скелета австралопітека віком 3,2 млн років, виявленого у 1974 році палеоантропологом Дональдом Джохансоном. Цей скелет допоміг вченим розкрити деякі секрети еволюції людини. NASA назвало свій апарат Люсі, тому що сподівається, що він допоможе розкрити деякі секрети еволюції Сонячної системи.
У 2025 році Люсі досягне своєї першої мети: невеликого астероїда в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, названого на честь Джохансона. Тут апарат перевірить працездатність своїх приладів перед дослідженням своїх головних цілей: астероїдів Еврібат з його супутником Кветою, Полімелом, Левкусом і Орусом, а також Патроклом і Менетієм.
Дослідження кожного цільового астероїда космічний апарат проводитиме на висоті близько 970 км. Якщо після закінчення своєї основної місії Люсі ще працюватиме, то NASA планує продовжити дослідження інших троянців.
З огляду на той, факт, що австралопітек Люсі отримала своє ім’я за назвою пісні групи Beatles – Lucy in the Sky with Diamonds, космічний апарат на борту має спеціальний диск з текстами пісень не тільки ліверпульської четвірки, а й текстами пісень інших виконавців. Також там зберігаються цитати видатних людей. Ще там вказана дата запуску апарату, положення планет на 16 жовтня і інформація про траєкторію Землі. За словами вчених, цією інформацією зможуть скористатися підкорювачі космосу в далекому майбутньому, адже апарат ніколи не покине межі Сонячної системи.
З устаткування Люсі отримала: L’Ralph – панхроматичну кольорову камеру і інфрачервоний спектроскопічний картограф. Прилад використовуватиметься для вимірювання силікатів, льоду і органічних речовин на поверхні астероїдів, L’LORRI – камеру з високою роздільною здатністю, яка надасть найдокладніші зображення поверхні троянців та L’TES – тепловий інфрачервоний спектрометр. Він вивчить теплові властивості троянців, які нададуть інформацію про склад і структуру матеріалів на поверхні астероїдів.
Читайте також:
- NASA: перші зразки Марса готові до сміливої подорожі на Землю
- NASA назвало 4 осіб, які житимуть і працюватимуть в марсіанському середовищі