Вчені NASA визначили молекулу в атмосфері Титана (найбільшого супутника Сатурна), яка ніколи не була виявлена раніше в жодній іншій атмосфері. Багато хіміків, ймовірно, навіть і не чули про неї або не знають, як це вимовляється: циклопропеніліден або C3H2. Вчені говорять, що ця проста молекула на основі вуглецю може бути попередником складніших з’єднань, які можуть утворювати або живити можливе життя на Титані.
Дослідники виявили C3H2 за допомогою радіотелескопічної обсерваторії на півночі Чилі, відомої як ALMA. Вони звернули увагу на C3H2, який складається з вуглецю і водню, просіюючи спектр унікальних світлових сигнатур, зібраних телескопом і розкрили хімічний склад атмосфери Титана по енергії, що випускається або поглинається його молекулами.
«Коли я зрозумів, що дивлюся на циклопропеніліден, моєю першою думкою було: «Що ж, це дійсно несподівано», – сказав Конор Ніксон, вчений-планетолог з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд, який керував пошуками ALMA. Результати його групи були опубліковані 15 жовтня 2020 року в Astronomical Journal.
Хоча вчені виявили C3H2 в кишенях по всій галактиці, виявлення його в атмосфері стало несподіванкою. Це пов’язано з тим, що циклопропеніліден може легко реагувати з іншими молекулами, з якими він вступає в контакт, і утворювати різні частки. Астрономи досі виявили C3H2 тільки в хмарах газу і пилу, які плавають між зоряними системами – іншими словами, в областях, занадто холодних і дифузних, щоб утворити багато хімічних реакцій.
Але щільні атмосфери, подібні атмосфері Титана, являють собою вулики хімічної активності. Це основна причина, по якій вчені цікавляться цим розташуванням, яке є місцем призначення майбутньої місії NASA Dragonfly. Команда Ніксона змогла ідентифікувати невеликі кількості C3H2 на Титані, ймовірно, тому, що вони шукали в верхніх шарах атмосфери Місяця, де менше інших газів, з якими C3H2 може взаємодіяти. Вчені ще не знають, чому циклопропеніліден з’являється в атмосфері Титана, але не в інших атмосферах. «Титан унікальний в нашій сонячній системі», – сказав Ніксон. «Він виявився скарбницею нових молекул».
«Ми намагаємося з’ясувати, чи придатний для життя Титан», – сказала Розалі Лопес, старший науковий співробітник і експерт в Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA в Пасадені, Каліфорнія. «Тому ми хочемо знати, які з’єднання з атмосфери потрапляють на поверхню, а потім, чи зможе цей матеріал пройти через крижану кірку в океан внизу, тому що ми думаємо, що океан – це те місце, де є умови для проживання».
Типи молекул, які можуть знаходитися на поверхні Титана, можуть бути тими ж самими, що сформували будівельні блоки життя на Землі. Вчені підозрюють, що на початку своєї історії, від 3,8 до 2,5 мільярдів років тому, коли повітря Землі заповнювався метаном замість кисню, умови тут могли бути схожі на ті, що на Титані сьогодні.
Читайте також:
- Тестери Starlink будуть платити $99 на місяць за супутниковий інтернет SpaceX
- Астрофотограф показав неймовірне 2,5-гігапіксельне фото сузір’я Оріона