Останні 10 років були насиченими для апарата NASA NEOWISE. Після відновлення роботи 13 грудня 2013 року космічний телескоп відкрив багато комет, спостерігав понад 3 тис. навколоземних об’єктів, зміцнив міжнародні стратегії планетарної оборони та допоміг іншій місії NASA зустрітися з далеким астероїдом.
Але все хороше має колись закінчуватися. Сонячна активність призводить до того, що NEOWISE – скорочено від Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer – поступово сходить з орбіти. Очікується, що на початку 2025 року космічний апарат опуститься в атмосферу Землі, а трохи пізніше згорить в ній.
Приблизно кожні 11 років Сонце переживає цикл підвищеної активності, пік якої припадає на період, що називається сонячним максимумом. Вибухові явища, такі як сонячні спалахи та корональні викиди, стають частішими та нагрівають атмосферу нашої планети, спричиняючи її розширення. Атмосферні гази збільшують опір супутників, що обертаються навколо Землі, сповільнюючи їхній рух. Оскільки Сонце зараз наближається до свого наступного максимуму, NEOWISE більше не зможе утримувати свою орбіту над нашою атмосферою.
Останні 10 років – це друге життя космічного апарату. NEOWISE фактично є прикладом перепрофілювання місії WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), запущеної у 2009 році. У 2010 році WISE досягнув наукової мети, провівши інфрачервоне дослідження всього неба. Місія виявила десятки мільйонів надмасивних чорних дір, що активно живляться, по всьому небу, а науковці використовували дані WISE для пошуку навколозоряних дисків.
Після того, як холодоагент закінчився і WISE двічі склав карту неба, NASA перевело космічний апарат у сплячий режим у лютому 2011 року. Без холодоагенту телескоп не міг спостерігати за найхолоднішими об’єктами Всесвіту, але все ще міг бачити навколоземні астероїди і комети, які нагріваються Сонцем. Тому NASA відновило роботу космічного апарату у 2013 році з більш спеціалізованою роллю: допомагати планетарній обороні шляхом спостереження і вивчення об’єктів, які можуть опинитися на орбіті нашої планети і створити потенційну небезпеку зіткнення.
Вчені вже працюють над наступником NEOWISE – інфрачервоний космічний телескоп наступного покоління NEO Surveyor шукатиме темні астероїди та комети, які не відбивають багато світла, а також об’єкти, які наближаються до Землі з боку Сонця. Запланована до запуску на 2027 рік місія також шукатиме об’єкти, відомі як земні трояни – астероїди, які слідують за орбітою нашої планети.
З моменту запуску NEOWISE місія просканувала все небо понад 20 разів і зробила 1,45 млн інфрачервоних вимірювань понад 44 тис. об’єктів Сонячної системи. Це включає понад 3 тис. навколоземних об’єктів. Місія також відкрила 25 комет, в тому числі довгоперіодичну комету C/2020 F3 (NEOWISE). Майбутні дослідники продовжуватимуть покладатися на величезний архів спостережень NEOWISE для здійснення нових відкриттів. Так дослідники використовували дані WISE, щоб визначити характеристики астероїда Дінкінеш перед тим, як повз нього пролетить зонд NASA Lucy.
Читайте також: