У NASA повідомили, що місія New Horizons (“Нові горизонти”) з дослідження об’єктів у зовнішній ділянці Сонячної системи охопить вивчення Поясу Койпера на всьому його протязі, доки зонд не залишить його у 2028 або 2029 році. Це рішення потягне за собою зміни у фінансуванні майбутніх космічних програм, чому ще належить дати оцінку.
Суперечки про наукову програму та управління місією New Horizons спричинили в NASA міжвідомчий скандал. Минулого року керівництво NASA ухвалило рішення, що дослідження зондом Поясу Койпера – міжпланетного середовища та об’єктів, переважно астероїдів – фінансуватиметься лише до 2024 року. Після цього управління місією планували передати геліофізикам, а планетологів позбавити можливості проводити наукові експерименти або принаймні самостійно ухвалювати рішення про їх проведення.
Серед потенційно цікавих досліджень залишається надія на проліт зонда відносно близько до якогось астероїда в Поясі. Потенційну ціль поки що не визначено, але колись вона може виникнути недалеко від траєкторії польоту New Horizons. Якби гору взяли геліофізики, цього, можливо, не сталося б узагалі. Тепер за рішенням керівництва NASA, планетологи і геліофізики спільно керуватимуть місією, а фінансування розширеної програми надходитиме в основному від Управління планетарних досліджень Центру космічних польотів ім. Маршалла.
Такий стан справ триватиме до виходу зонда з Поясу Койпера, що очікується у 2028 або 2029 роках. Також це спричинить перерозподіл фінансування не тільки для місії New Horizons, а й для майбутніх місій NASA за програмами вивчення далекого космосу. Що стосується самого зонда, то його джерело живлення розраховане на роботу до 2035 року, хоча розширена програма може витратити частину його невідновлюваного ресурсу потужності.
Читайте також: