Новий транспортний засіб для пересування поверхнею Місяця (lunar terrain vehicle, LTV) буде частково транспортним засобом і частково роботом. Машина, яку планує створити NASA, буде необхідна для перевезення двох астронавтів поверхнею Місяця, але також вона функціонуватиме напівавтономно, щоб самостійно проводити експерименти.
Подібно до того, як працюють марсоходи Perseverance або Curiosity на Марсі, LTV збиратиме зразки та проводитиме аналізи, а оператори керуватимуть його роботою віддалено. Зараз NASA закликає приватні компанії подавати свої заявки на отримання контракту на надання послуг LTV для майбутніх місій Artemis.
Агентство надало перелік вимог до послуг і дизайну. Подібно до підходу NASA до Crew Dragon компанії SpaceX і програми комерційного екіпажу для перевезення астронавтів на МКС, претенденти на LTV повинні надавати комплексні послуги в рамках свого контракту, “від розробки та доставки на поверхню Місяця до виконання операцій”, – повідомляють в NASA.
LTV має працювати автономно, і тому в NASA планують оснастити апарат набором наукових інструментів, роботизованою рукою і пошуковими інструментами для продовження досліджень.
Artemis III стане першою висадкою на Місяць в рамках програми, і наразі її запуск заплановано на кінець 2025 року. Однак запропонований LTV насправді не буде частиною цих місій. Очікується, що пілотовані операції з використанням нового транспорту розпочнуться лише з запуском Artemis V у 2029 році. Але NASA хоче отримати щось більше, ніж просто місячний гольф-карт для астронавтів і вантажів, і планує використовувати LTV до прибуття астронавтів.
Таким чином агентство сподівається ефективніше знаходити ресурси на поверхні Місяця. Місії спрямовані на пошук ресурсів на південному полюсі Місяця, включаючи водяний лід, який можна переробляти для створення широкого спектра необхідних речей – від питної води до ракетного палива. Використання місцевих ресурсів для збільшення запасів міжпланетних місій є важливим компонентом довгострокових космічних місій.
Щоб вижити в суворих умовах південного полюса Місяця, LTV повинен буде функціонувати та маневрувати в широкому спектрі природних умов і екстремальних температурних коливань, а також забезпечувати живлення протягом тривалих періодів темряви, коли сонячні батареї не допоможуть. Новий LTV повинен мати можливість досліджувати потенційно багаті на ресурси райони та краще орієнтуватися в розташуванні майбутніх місць проживання на Місяці.
NASA планує оголосити про свій вибір для присудження контракту на створення LTV у листопаді 2023 року. Який би проєкт не був обраний, ця компанія повинна буде довести можливості апарату на поверхні Місяця, перш ніж агенство сертифікує LTV для експлуатації з екіпажем.
Читайте також: