Існує ненульова ймовірність того, що десь у Сонячній системі є камінь, який може вбити нас усіх. Можливо, він вже обертається навколо Сонця, і його орбіта колись може перетнутися з Землею. Один удар – і Homo sapiens може піти шляхом динозаврів. Звісно, це сценарій неприйнятний. Але щоб мати змогу вчасно врятуватися від потенційно небезпечного астероїда, його спочатку треба виявити. Власне, для цього Лабораторія реактивного руху NASA будує окремий космічний апарат. Інфрачервоний телескоп Near-Earth Object Surveyor вартістю $1,4 млрд створюється з єдиною місією – шукати астероїди та комети, які можуть становити небезпеку для Землі.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Астрономи вже ідентифікували приблизно 2500 астероїдів розміром понад 140 м, які можуть наблизитися до Землі на тривожно близьку відстань. Але статистика припускає, що також об’єктів у Сонячній системі може бути в 10 разів більше. І це не рахуючи безлічі менших астероїдів, які також можуть завдати значної шкоди.
“Ми все ще не знаємо всього, що знаходиться на нашому власному подвір’ї”, – говорить професорка планетології Каліфорнійського університету Емі Майнцер, яка очолює місію NEO Surveyor для NASA. І якщо нам потрібно організувати захист від загрози, що надходить з космосу, то “все має починатися з того, що ми знаємо, що там щось є, і маємо достатньо часу для того, щоб дійсно скласти обґрунтований план”.
Згідно з актом Конгресу 2005 року, NASA має каталогізувати 90% навколоземних об’єктів, розмір яких перевищує 140 м, що приблизно дорівнює розміру, при якому астероїд може знищити місто. Протягом перших п’яти років після запланованого на 13 вересня 2027 року запуску місія NEO Surveyor має виявити щонайменше дві третини з приблизно 25 тисяч астероїдів, більших за цей розмір, які, як вважають, обертаються навколо Землі.
Більшість того, що ми знаємо про астероїди в нашому небесному сусідстві, походить від наземних телескопів. Найбільш невловні з них виглядають як чорнильні плями у темному небі. Але це не заважає їм поглинати достатньо енергії від Сонця, щоб підвищити свою температуру. Через інфрачервоний телескоп вони світитимуться, як різдвяні вогні.
Телескоп буде розташований у першій точці Лагранжа, або L1, де його утримають збалансовані гравітаційні сили Сонця і Землі. З фіксованої відстані приблизно в 1 млн миль над Землею він слідуватиме за нашою планетою навколо Сонця, отримуючи експоненціально ширшу картину поля навколо земної орбіти. Чим більше зображень потенційно небезпечного об’єкта він зробить, тим точніше астрономи прогнозуватимуть його майбутній рух і розрахують ризики.
Реальні астероїди не мчать до Землі з далекого космосу, як у фільмах. Вони, як правило, рухаються еліптичними орбітами навколо Сонця, проходячи в межах видимості наших телескопів за роки, десятиліття або навіть століття до потенційного зіткнення. Тож чим швидше ми знайдемо ці астероїди, тим більше часу матимемо на те, щоб знайти правильний спосіб запобігти зіткненню.
“Все зводиться до того, щоб робити все якомога раніше, тому що потім вам майже нічого не доведеться робити, – кажуть вчені. – Якщо ми захочемо, скажімо, відхилити астероїд, нам потрібно буде лише трохи підштовхнути його, якщо ми зможемо дістатися до нього дуже далеко заздалегідь. Зміна на міліметр в секунду за десятиліття додасть тисячі кілометрів, і цього може бути достатньо, щоб астероїд пролетів повз Землю”.
Місія NASA DART довела, що можна змінити траєкторію навколоземного об’єкта, якщо врізатися космічним апаратом в астероїд на відстані 7 млн км від Землі. Але цей спосіб не єдиний. Інший варіант – це перефарбування частини об’єкта світлим покриттям, щоб перерозподілити його тепло та змінити його обертання та орбіту. Або може розмістити поблизу великий космічний апарат, гравітація якого змінить траєкторію об’єкта. Головне – дізнатися про небезпеку завчасно.
Читайте також:
- Ровер NASA Curiosity виявив на Марсі найбільші органічні сполуки
- NASA запустило новий телескоп для дослідження мільйонів галактик