Астрономи NASA розробили алгоритм моніторингу зіткнень нового покоління під назвою Sentry-II, який допоможе краще оцінювати ймовірності зіткнень із навколоземними астероїдами (НЗА). З Sentry-II у вчених з’являється ефективний інструмент, здатний швидко обчислити ймовірності зіткнення всім відомих астероїдів поблизу нашої планети, включаючи деякі особливі випадки.
Популярна культура часто зображує астероїди як хаотичні об’єкти, які безладно миготять навколо нашої Сонячної системи, непередбачувано змінюючи курс та погрожуючи нашій планеті без попередження. Це не так. Астероїди – надзвичайно передбачувані небесні тіла, які підпорядковуються законам фізики і летять відомими орбітальними траєкторіями навколо Сонця.
Але іноді ці шляхи можуть дуже близько підходити до майбутнього місцезнаходження Землі, і через невелику невизначеність у позиціях астероїдів не можна повністю виключити можливе зіткнення із Землею у майбутньому. Тому астрономи використовують складне програмне забезпечення для моніторингу зіткнень для автоматичного розрахунку ризику зіткнення.
Центр вивчення навколоземних об’єктів (CNEOS), керований Лабораторією реактивного руху NASA у Південній Каліфорнії, розраховує кожну відому орбіту НЗА, щоб покращити оцінку небезпеки зіткнення. «Перша версія Sentry була дуже потужною системою, яка використовувалася майже 20 років», – сказав Хав’єр Роа Вісенс, який керував розробкою Sentry-II, працюючи в NASA інженером з навігації (недавно перейшов у SpaceX). «Вона була заснована на дуже розумній математиці: менш ніж за годину можна було достовірно отримати ймовірність зіткнення для нещодавно відкритого астероїда протягом наступних 100 років – неймовірний подвиг».
Але з Sentry-II NASA має інструмент, який може швидко обчислити ймовірності зіткнення для всіх відомих НЗА, включаючи деякі особливі випадки, не захоплені першим Sentry. Систематично розраховуючи ймовірності зіткнення цим новим способом, дослідники зробили систему моніторингу зіткнень надійнішою, що дозволило NASA впевнено оцінювати всі потенційні зіткнення з ймовірністю лише кілька із 10 млн.
Однією з проблем оригінального алгоритму Sentry було те, що він іноді не міг точно передбачити можливість зіткнення астероїдів із Землею на дуже близькій відстані. Рух цих НЗА значно відхиляється гравітацією нашої планети і невизначеність орбіти зіткнення може різко зрости. У таких випадках розрахунки старого Sentry можуть дати збій, що вимагатиме ручного втручання. Sentry-II не має цього обмеження.
«Sentry-II – це фантастичний прорив у виявленні крихітної ймовірності зіткнення для величезної кількості сценаріїв», – сказав Стів Чеслі, старший науковий співробітник JPL, який керував розробкою Sentry та співпрацював із Sentry-II. «Коли наслідки зіткнення з астероїдом у майбутньому настільки великі, важливо знайти навіть найменший ризик зіткнення, що ховається у даних».
Читайте також:
- NASA DART: Що буде далі з місією з пошуку астероїдів
- Вчені не помітили астероїд, який дуже зблизився із Землею