Зонд OSIRIS-REx, який доставив на Землю дорогоцінні зразки астероїда Бенну, тепер взяв курс на астероїд Апофіс, який раніше вважався потенційно небезпечним для Землі.
Космічний апарат використав своє повернення на Землю, щоб взяти курс на Апофіс. Приблизно через 20 хвилин після вивільнення капсули, що містить незабруднений матеріал з астероїда, він увімкнув двигуни, змінив траєкторію і вирушив у ще один довгий, петлеподібний політ по колу.
Ця складна подорож приведе OSIRIS-REx набагато ближче до Сонця, ніж було заплановано спочатку. Він пройде орбітою Венери та знов відвідає Землю, що врешті-решт дозволить йому нарешті дістатися до Апофіса. Це має відбутися, за планом, 8 квітня 2029 року.
Зонд не збиратиме зразки, але вивчатиме астероїд протягом 18 місяців. Ці операції зближення включатимуть візуалізацію і картографування Апофіса, а також маневр зближення, подібний до того, що був використаний для отримання матеріалу з Бенну. Цей крок дасть унікальну інформацію про його надра, склад і властивості.
Апофіс – інтригуючий навколоземний об’єкт розміром приблизно 340 м. Колись вважалося, що він може врізатися в Землю у 2068 році, але зараз астероїд більше не вважається загрозою. Наступне зближення Апофіса з Землею відбудеться 13 квітня 2029 року – він пройде на відстані 32 тис. км від нас, і ця подія потенційно надасть людству чудову можливість вивчити космічний камінь.
Бенну – багатий на вуглець астероїд типу B, а Апофіс – астероїд типу S, або “кам’янистий” астероїд, що складається в основному з силікатів і нікелевого заліза. Ці реліквії первісної епохи поширені у внутрішній частині Сонячної системи та можуть допомогти у розкритті таємниці походження планет і процесів, що призвели до їхнього формування.
Завдяки своїм властивостям він також буде корисним для програми планетарної оборони. Але астероїд може виявитися не таким, як здається (з таким зіштовхнувся OSIRIS-REx у випадку з Бенну). Тож ми не дізнаємось, яким насправді є Апофіс, доки зонд не наблизиться до нього. І місія OSIRIS-APEX може бути не єдиним візитом до Апофіса.
Група NASA з оцінки малих тіл нещодавно закликала агентство знайти спосіб пролетіти повз Апофіс до його близького зіткнення із Землею. Це “забезпечило б повне дослідження цієї чудової можливості кількісно оцінити nf зрозуміти наслідки планетарних припливів на еволюцію астероїдів і зібрати важливу інформацію про внутрішню структуру Апофіса, яка в інший спосіб є недосяжною”, – говорять вчені. Проте не факт, що така місія відбудеться.
Читайте також: