Перші в історії США зразки астероїда, взяті NASA в далекому космосі, безпечно приземлилися на Землю, що стало історичною подією для Сполучених Штатів.
Під час ранкової операції на полігоні армії США Дагвей у посушливій пустелі Юта команди NASA та ВПС США успішно повернули на Землю космічну капсулу зі зразками астероїда Бенну, взяті космічним апаратом OSIRIS-REx у 2020 році. Ця місія знаменує собою перший випадок, коли NASA взяло зразок астероїда, не кажучи вже про його успішне повернення.
Пролетівши понад 6,2 млрд кілометрів, щоб дістатися Бенну, а потім повернутися додому, зонд OSIRIS-REx випустив капсулу зі зразком сьогодні вранці на висоті близько 101 000 км над Землею. Капсула містить близько 250 грамів каміння та інших матеріалів з Бенну, які можуть допомогти відповісти на деякі з найактуальніших питань вчених про походження життя на Землі та перші дні нашої Сонячної системи.
“Приземлення для науки!” – сказав Джим Гарвін, головний науковець Центру космічних польотів імені Годдарда NASA, з місця приземлення під час прямої трансляції. “Вперше в історії ми привезли додому смаколики з такого об’єкта. Це дуже приємно, і ми всі зітхнули з великим полегшенням”.
Капсула OSIRIS-REx розвивала швидкість до 43 450 км/год, а її теплозахисний екран під час спуску крізь атмосферу Землі зазнав температури 2 900 за Цельсієм.
Капсула розкрила свій головний парашут на висоті близько 20 000 футів, що в чотири рази вище, ніж очікувалося на висоті 5 000 футів, але, як виявилося, приземлилася благополучно. Опустившись на пустельну підлогу випробувального полігону Міністерства оборони США в штаті Юта, капсула охолола настільки, що персонал ВПС США зміг наблизитися до неї після того, як виявив її місцеперебування.
Спуск від межі атмосфери до пісків пустелі зайняв трохи менше ніж 13 хвилин і завершив подорож довжиною в 4 мільярди миль. Місія OSIRIS-REx вартістю 1 мільярд доларів, запущена у 2016 році, прибула до Бенну у 2018 році та зібрала зразки астероїда у 2020 році.
Після приземлення капсулу і прилеглу територію було обстежено, щоб переконатися, що наближення до капсули і її обстеження є безпечним для членів команди OSIRIS-REx і персоналу, що займається відновленням. Попередній огляд, проведений командою, показав, що капсула не пошкоджена і не зазнала жодних ушкоджень під час приземлення.
Звідти капсулу підчеплять до гелікоптера за допомогою довгого троса і перевезуть повітрям до тимчасового чистого приміщення, створеного на полігоні армії США “Дагвей”.
Після того, як капсула буде у безпеці, її відкриють не раніше вівторка (26 вересня), а каністру, що містить дорогоцінний зразок астероїда Бенну, знову підготують до транспортування. Потім матеріал астероїда буде завантажено на літак і доставлено до Космічного центру імені Джонсона (JSC) NASA в Х’юстоні, штат Техас, де на нього чекає новозбудований об’єкт – відділ досліджень астроматеріалів і науки про дослідження (ARES).
“Вітаю всю команду OSIRIS-REx. Ви зробили це!” сказав адміністратор NASA Білл Нельсон у відео під час прямого ефіру. “Ця місія доводить, що NASA робить великі справи. Речі, які надихають нас, речі, які об’єднують нас, речі, які показують, що немає нічого недосяжного для нас”.
Звідти зразок буде розподілений між різними науковими установами та світовими космічними агентствами. NASA збереже 70% зразка в JSC, де буде аналізувати його протягом наступних років. Ще 25% будуть розподілені між більш ніж 200 вченими на 35 різних об’єктах. 4% отримає Канадське космічне агентство, а ще 0,5% – Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA).
OSIRIS-REx – це перша місія NASA зі збору зразка астероїда, але JAXA має за плечима вже дві подібні місії. Апарат Hayabusa 1 зібрав матеріали з астероїда Ітокава і повернув їх у 2010 році, а Hayabusa 2 повернув зразки з астероїда Рюґу у 2020 році.
Успішна посадка і повернення зразків з астероїда Бенну знаменує собою завершення семирічної місії, яка була сповнена несподіванок. Коли космічний апарат прибув до Бенну у 2018 році, він виявив астероїд, що більше нагадував купу гравію та щебеню, ніж суцільну скелю. Вченим місії довелося переосмислити план посадки зонда, що вимагало перепрограмування космічного апарату для приземлення на площі, меншій за чверть розміру початкового запланованого місця посадки.
Але команда OSIRIS-REx впоралася з цим завданням. Данте Лауретта, головний дослідник місії, сказав під час брифінгу для ЗМІ перед посадкою 22 вересня, що команда OSIRIS-REx була послідовною у своїй здатності вирішувати несподівані проблеми, які виникали.
“Ми завжди застосовували обдуманий, ретельний, обережний підхід, – сказала Лауретта. “І я думаю, що саме тому ця місія була такою успішною до сьогоднішнього дня”.
Читайте також: