Марсохід NASA Perseverance нещодавно завершив дослідження дельти давньої річки, яка зберігає докази існування озера, що заповнювало кратер Єзеро мільярди років тому. Шестиколісний дослідник зібрав 23 зразки та розкрив геологічну історію цього регіону.
Один зразок під назвою Lefroy Bay містить велику кількість дрібнозернистого кремнезему – матеріалу, який, як відомо, зберігає давні скам’янілості на Землі. Інший, Otis Peak, містить значну кількість фосфатів. Обидва зразки також багаті на карбонати, що можуть зберігати інформацію про умови навколишнього середовища з часів формування породи.
“Ми обрали кратер Єзеро як місце посадки, тому що орбітальні знімки показали чіткі докази того, що колись кратер заповнювало велике озеро, – сказав науковий керівник проєкту Perseverance Кен Фарлі з Калтеху. – Озеро є потенційно придатним для життя середовищем, а скелі дельти – чудове середовище для збереження ознак давнього життя у вигляді скам’янілостей в геологічній історії”.
Єзеро утворився від удару астероїда майже 4 млрд років тому. Після того, як Perseverance приземлився в лютому 2021 року, команда місії виявила, що дно кратера складається з магматичної породи. Згодом вчені знайшли пісковик і аргіліт, що свідчить про прибуття першої річки в кратер через сотні мільйонів років. Над цими породами знаходяться багаті на сіль аргіліти, що свідчить про наявність мілководного озера, яке поступово випаровувалося. Команда вважає, що з часом озеро виросло до 35 км в діаметрі та до 30 м в глибину.
Пізніше вода принесла валуни, розподіливши їх на вершині дельти та в інших місцях кратера. “Ми змогли побачити загальну картину цих розділів історії Єзеро на орбітальних знімках, але для того, щоб дійсно зрозуміти хронологію подій в деталях, потрібно було підійти до апарату Perseverance ближче”, – говорять науковці.
Невеликі зразки, які збирає ровер, зберігаються в спеціальних металевих пробірках, і їх сподіваються доставити на Землю в рамках спільної кампанії NASA та ESA Mars Sample Return. Це дозволить вченим досліджувати зразки за допомогою потужного лабораторного обладнання, занадто великого для того, щоб взяти його на Марс.
Щоб вирішити, які зразки збирати, команда Perseverance спочатку використовує абразивний інструмент для стирання ділянки перспективної породи, а потім вивчає хімічний склад породи за допомогою точних наукових інструментів.
На об’єкті Bills Bay інструмент виявив карбонати – мінерали, які утворюються у водному середовищі з умовами, що можуть бути сприятливими для збереження органічних молекул. Ці породи також були багаті на кремнезем – матеріал, який чудово зберігає органічні молекули, в тому числі й ті, що пов’язані з життям. Інструменти Perseverance здатні виявляти як мікроскопічні, схожі на скам’янілості структури, так і хімічні зміни, які могли бути залишені стародавніми мікробами, але вони ще не бачили доказів ні того, ні іншого.
На об’єкті Ouzel Falls прилад виявив присутність заліза, пов’язаного з фосфатом. Фосфат входить до складу ДНК і клітинних мембран усіх відомих видів земного життя і є частиною молекули, яка допомагає клітинам переносити енергію. Оцінивши результати, науковці надіслали роверу команду зібрати зразки породи.
Робота Perseverance ще далека від завершення. Четверта наукова кампанія місії досліджуватиме край кратера Єзеро біля входу в каньйон. На краю кратера були виявлені багаті карбонатні відкладення, які виділяються на орбітальних знімках, як кільце у ванні.
Читайте також: