Останній зразок, взятий марсоходом NASA Perseverance, пропонує нові підказки про кратер Єзеро та озеро, яке, можливо, колись містилося в ньому. Аналіз інструментів на борту ровера вказує на те, що в минулому цей зразок протягом тривалого періоду часу знаходився у воді (можливо, був частиною стародавнього марсіанського пляжу). Цей зразок є 24-м у колекції марсохода – наразі вона включає 21 пробірку з породою, дві з реголітом і одну – з марсіанським повітрям.
“Простіше кажучи, це саме та порода, яку ми сподівалися знайти, коли вирішили дослідити кратер Єзеро, – говорять у команді Perseverance. – Майже всі мінерали в породі, яку ми щойно відібрали, утворилися у воді. На Землі мінерали, що були утворені у воді, часто добре вловлюють і зберігають стародавні органічні матеріали та біосигнатури. Порода може навіть розповісти нам про кліматичні умови Марса, які були присутні, коли вона формувалася”.
Наявність цих специфічних мінералів вважається багатообіцяючою для збереження даних про стародавнє, ще придатне для життя середовище на Марсі. Такі колекції мінералів важливі для того, щоб спрямовувати вчених до найцінніших зразків для подальшого повернення на Землю у межах кампанії Mars Sample Return.
Скеля, названа “Піком Бунзена”, заінтригувала вчених, оскільки відслонення височіє на тлі навколишньої місцевості та має цікаву текстуру. Їх також зацікавила вертикальна поверхня піка Бунзена з гарним поперечним зрізом породи, а оскільки вона не плоска, то менше запилюється, і її легше досліджувати за допомогою наукових інструментів.
Перед тим, як взяти зразок, Perseverance просканував скелю за допомогою спектрометрів SuperCam та рентгенівського спектрометра PIXL, скорочено від Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Потім марсохід використовував ротор на кінці роботизованої руки для шліфування (або стирання) частини поверхні та знову просканував скелю. В результаті з’ясувалося, що Пік Бунзена складається приблизно на 75% з карбонатних гранул, зцементованих майже чистим кремнеземом.
“Кремнезем і частинки карбонатів виглядають мікрокристалічними, що робить їх надзвичайно ефективними в захопленні і збереженні ознак мікробного життя, які могли колись жити в цьому середовищі, – говорять науковці. – Це робить цей зразок чудовим для вивчення біосигнатури, якщо його повернуть на Землю. Крім того, цей зразок може бути одним з найстаріших об’єктів, зібраних Perseverance, і це важливо, оскільки Марс був найбільш придатним для життя на початку своєї історії”.
Цікавий зразок з піку Бунзена є третім, який Perseverance зібрав під час дослідження геологічної області під назвою Margin Unit, що охоплює внутрішній край кратера Єзеро. “Ми все ще досліджуємо край і збираємо дані, але вже зараз результати можуть підтвердити нашу гіпотезу про те, що гірські породи тут утворилися на берегах стародавнього озера”, – зазначають вчені.
Марсохід рухається до найзахіднішої частини. Біля підніжжя кратера Єзеро знаходиться місцевість під назвою Bright Angel, яка цікавить наукову команду, оскільки вона може запропонувати першу зустріч з набагато старішими породами, що складають край кратера. Після вивчення цієї території Perseverance розпочне кількамісячне сходження на вершину кратера.
Читайте також: