Ровер NASA виявив скелю з потенційними ознаками давнього життя на Марсі

Ровер NASA виявив скелю з потенційними ознаками давнього життя на Марсі. Скеля, пронизана прожилками, привернула увагу наукової команди ровера NASA Perseverance. Скеля у формі наконечника стріли, яку команда прозвала “Водоспад Чейява”, містить цікаві ознаки, що можуть дати відповідь на питання, чи було на Марсі в далекому минулому мікроскопічне життя.

Аналіз, проведений приладами на борту марсохода, вказує на те, що камінь має властивості, які підходять під визначення можливого індикатора стародавнього життя. Порода демонструє хімічні ознаки і структури, які могли бути сформовані життям мільярди років тому, коли на території, яку досліджує марсохід, була проточна вода. Наукова команда розглядає інші пояснення виявлених особливостей, і для того, щоб визначити, чи є давнє життя достовірним поясненням, потрібні подальші дослідження.

Порода – 22-й зразок керну – була зібрана 21 липня, коли марсохід досліджував північний край Неретви Валліс, древньої річкової долини шириною в 400 м, яка була вирізана водою, що колись давно впадала в кратер Єзеро.

“Ми розробили маршрут для Perseverance, щоб переконатися, що він пролягає через райони з потенціалом для збору цікавих наукових зразків”, – сказала Нікола Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. “Ця подорож руслом річки Неретва Валліс виправдала себе, оскільки ми знайшли те, чого ніколи раніше не бачили, що дасть нашим вченим багато нового для вивчення”.

Багаторазове сканування водоспаду Чейява за допомогою приладу SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), встановленого на ровері, показало, що він містить органічні сполуки. Хоча такі молекули на основі вуглецю вважаються будівельними блоками життя, вони також можуть бути утворені небіологічними процесами.

“Водоспад Чейява є найбільш загадковою, складною і потенційно важливою скелею, яку ще досліджував проєкт Perseverance, – сказав Кен Фарлі, науковий співробітник проєкту Perseverance з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені. “З одного боку, ми вперше переконливо виявили органічний матеріал, характерні кольорові плями, що вказують на хімічні реакції, які мікробне життя могло використовувати як джерело енергії, і чіткі докази того, що вода, необхідна для життя, колись проходила крізь скелю. З іншого боку, ми не змогли точно визначити, як саме утворилася скеля і якою мірою сусідні породи могли нагрівати водоспад Чейява і вплинути на ці особливості”.

Інші деталі про скелю, яка має розміри 1 м на 0,6 м і була названа на честь водоспаду Гранд-Каньйону, також заінтригували команду. У пошуках ознак давнього мікробного життя місія Perseverance зосередилася на скелях, які могли бути створені або змінені давним-давно під впливом води. Саме тому команда зупинилася на водоспаді Чейява.

“Саме для таких ключових спостережень і був створений SHERLOC – для пошуку органічної речовини, оскільки це важливий компонент пошуку минулого життя”, – сказав головний дослідник SHERLOC Кевін Хенд з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, яка керує місією.

По всій довжині скелі проходять великі білі прожилки сульфату кальцію. Між цими прожилками знаходяться смуги матеріалу, червонуватий колір якого вказує на присутність гематиту, одного з мінералів, що надає Марсу характерного іржавого відтінку.

Коли Perseverance придивився до цих червоних ділянок ближче, він виявив десятки білих плям неправильної форми, міліметрового розміру, кожна з яких була оточена чорною речовиною, схожою на плями леопарда. Прилад PIXL (Планетарний інструмент для рентгенівської літохімії) Perseverance визначив, що ці чорні ореоли містять як залізо, так і фосфати.

“Ці плями – велика несподіванка, – каже Девід Фланнери, астробіолог і член наукової команди Perseverance з Квінслендського технологічного університету в Австралії. – На Землі подібні особливості в гірських породах часто асоціюються зі скам’янілими записами мікробів, що живуть у надрах”.

Плями такого типу на осадових земних породах можуть з’являтися, коли хімічні реакції за участю гематиту перетворюють породу з червоної на білу. Ці реакції також можуть вивільняти залізо і фосфати, що, можливо, призводить до утворення чорних ореолів. Реакції такого типу можуть бути джерелом енергії для мікробів, що пояснює зв’язок між такими особливостями і мікробами в земному середовищі.

За одним із сценаріїв, який розглядає наукова команда Perseverance, водоспад Чейява спочатку утворився у вигляді бруду з домішками органічних сполук, які згодом зацементувалися в скелі. Пізніше другий епізод потоку рідини проник через тріщини в скелі, що дозволило відкласти мінеральні відкладення, які створили великі білі прожилки сульфату кальцію, які ми бачимо сьогодні, і призвели до появи плям.

Хоча органічна речовина та леопардові плями викликають великий інтерес, це не єдині аспекти скелі водоспаду Чейява, які спантеличили наукову команду. Вони були здивовані, коли виявили, що ці прожилки заповнені міліметровими кристалами олівіну – мінералу, який утворюється з магми. Олівін може бути пов’язаний з гірськими породами, які утворилися далі по краю річкової долини, і які, можливо, утворилися в результаті кристалізації магми.

Якщо це так, то перед командою постає ще одне питання: Чи могли олівін і сульфат потрапити до породи при непритаманних для неї високих температурах, створивши абіотичну хімічну реакцію, яка призвела до появи леопардових плям?

“Ми обробили цю скелю лазерами та рентгенівськими променями і сфотографували її буквально вдень і вночі майже під усіма можливими кутами”, – каже Фарлі. З наукового погляду, Perseverance більше нічого не може дати. Щоб повністю зрозуміти, що насправді відбувалося в долині марсіанської річки біля кратера Єзеро мільярди років тому, ми хотіли б повернути зразок з водоспаду Чейява на Землю, щоб його можна було вивчити за допомогою потужних інструментів, доступних в лабораторіях”.

Читайте також:

• NASA Curiosity випадково виявив надрідкісні кристали сірки на Марсі
• NASA скасувало розробку ровера VIPER, який мав шукати лід на Місяці