Космічний апарат NASA Psyche успішно пройшов усі перевірки стану здоров’я після запуску, які тривали протягом майже шести місяців, і тепер його вже ніщо не стримує. Тож зонд вмикає свої футуристичні на вигляд двигуни, які випромінюють блакитне сяйво, дозволяючи апарату мчати далі у глибокий космос.
Космічний апарат Psyche був запущений на борту ракети-носія SpaceX Falcon Heavy у жовтні минулого року. Протягом наступного року він перебуватиме в режимі, який розробники місії називають “круїзним”, коли його електричні двигуни беруть на себе відповідальність і рухають орбітальний апарат зі стабільною швидкістю до поясу астероїдів. Двигуни працюють, виштовхуючи заряджені атоми або іони ксенону, випромінюючи яскраве блакитне сяйво, яке тягнеться за космічним апаратом. Наче щось із науково-фантастичного фільму.
Двигуни є частиною електрорушійної системи Psyche, яка живиться від сонячного світла. Тяга, яку створює іонізований ксенон, м’яка, але напрочуд ефективно виконує свою роботу. Зараз орбітальний апарат знаходиться на відстані понад 300 млн км від Землі та рухається зі швидкістю 135 000 км/год відносно Землі. Згодом, за відсутності атмосферного опору, який би його сповільнював, зонд розженеться до швидкості до 200 000 км/год.
Космічний апарат прибуде до багатого на метали астероїда Психея у 2029 році та проводитиме спостереження з орбіти близько двох років. Дані, які він збере, допоможуть вченим краще зрозуміти процес формування кам’янистих планет з металевими ядрами, до яких належить і Земля. Вчені мають докази того, що астероїд, діаметром 280 км може бути фрагментом ядра планетезималя, будівельного блоку ранньої планети.
Перші 100 днів перебування апарата в космосі команда використала для повної перевірки всіх систем космічного корабля. Всі інженерні системи працюють так, як очікувалося, а три наукові прилади працюють без збоїв. Магнітометр працює настільки добре, що зміг навіть виявити виверження заряджених частинок на Сонці, так само як і гамма- та нейтронний спектрометр. А в грудні минулого року ми писали, що камери на борту зонда зробили свої перші знімки.
“До цього моменту ми вмикали та перевіряли різні частини обладнання, необхідні для завершення місії, і можемо повідомити, що вони працюють чудово”, – говорять представники команди місії. – Зараз ми в дорозі та з нетерпінням чекаємо майбутнього близького прольоту повз Марс“. Траєкторія космічного апарату приведе його до Червоної планети навесні 2026 року. Космічний апарат вимкне двигуни, коли наближатиметься до Марса, і використає гравітацію планети, щоб полетіти далі. А потім знову їх увімкне, щоб спрямувати зонд на астероїд Психея.
Тим часом демонстрація технології оптичного зв’язку далекого космосу на борту Psyche продовжить випробовувати його на міцність. Минулого місяця межах експерименту вдалося передати тестові дані з відстані понад 226 млн км зі швидкістю 267 Мбіт/с на станцію зв’язку на Землі. Ця швидкість передачі даних порівнянна зі швидкістю завантаження широкосмугового інтернету.
Читайте також: