Фахівці NASA отримали сигнал, відправлений лазером з космічного апарата Psyche, що наразі знаходиться на відстані понад 16 млн км від Землі та прямує до однойменного металевого астероїда. Зараз космічний апарат знаходиться на відстані, що в 40 разів перевищує середню відстань від Землі до Місяця, і продовжує свій політ.
Цей момент ознаменував перше успішне випробування системи оптичного зв’язку далекого космосу NASA (Deep Space Optical Communications, або DSOC). Це лінія зв’язку наступного покоління, яка передає інформацію не звичними радіохвилями, а за допомогою лазерного світла. Сигнал був переданий в рамках серії випробувань, які агентство проводить для прискорення розробки системи зв’язку в далекому космосі під час різних місій.
“Отримання першого сигналу – це величезне досягнення. Наземні системи успішно виявили фотони космічного лазера від DSOC, – говорять науковці Лабораторії реактивного руху NASA. – І ми також змогли відправити деякі дані, що означає, що ми змогли отримати та передати “біти світла” в глибокому космосі”.
Інші місії вже випробовували лазерний зв’язок на навколоземній орбіті або на шляху до Місяця і назад, але на цей час DSOC є найскладнішим і найвіддаленішим прикладом випробуванням лазерного зв’язку. Якщо воно буде успішним, представники NASA очікують, що астронавти наступних десятиліть, які прямуватимуть на Місяць або Марс, також матимуть змогу використовувати лазерне світло як засіб зв’язку з наземним управлінням.
Випробування DSOC розпочалося в Каліфорнії, на території Обсерваторії Столова Гора, якою управляє Лабораторія реактивного руху. Інженери увімкнули висхідний маяк – лазер ближнього інфрачервоного діапазону, спрямований у бік Psyche. Приблизно через 50 секунд приймач на Psyche отримав сигнал і передав свій власний лазерний імпульс до іншої обсерваторії.
Цей процес вимагав астрономічної точності, і автоматизовані системи наведення допомагають спрямувати власний лазер Psyche. У цього способу обміну даними є вагомі переваги – використання лазерного світла дозволить космічним місіям надсилати в 10 чи навіть у 100 разів більше інформації за одиницю часу, ніж зараз.
Це випробування стало “першим сигналом” для DSOC, і інженери продовжать тестувати систему під час подорожі Psyche до однойменного астероїда, який знаходиться в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. Psyche має дістатися туди у 2029 році, а потім провести 29 місяців, досліджуючи загадковий металевий об’єкт.
Читайте також: