12 жовтня, якщо все піде за планом, NASA відправить високотехнологічний космічний апарат Psyche у подорож довжиною 2,2 млрд миль до однойменного астероїда 16 Психея. Вікно для старту буде відкрито до 25 жовтня.
Метою місії є детальне вивчення цього космічного каменю, оскільки вважається, що він не просто багатий на метали, але і може бути залишком залізного ядра того, що колись було цілою планетою. Потенційно ядро Землі зроблене з подібного матеріалу. Але ще до початку місії вчені змогли отримати деякі дані про цей астероїд, тож команда приблизно знає, що чекає на зонд Psyche після прибуття у 2029 році.
Нові дні про астероїд були отримані за допомогою телескопа Вебба і вже непрацюючої Стратосферної обсерваторії інфрачервоної астрономії (SOFIA). Інфрачервона астрономія є дуже важливою – вона може допомогти виявити частини всесвіту, зазвичай приховані від нас і наших звичайних старих телескопів. Однак, хоча дані, отримані за допомогою цих інструментів, дають досить широке уявлення про 16 Психею, вони вже досягли певної межі. “Усі спостереження з використанням різних методів продовжують показувати нам результати, які не мають сенсу в контексті один з одним”, – говорять вчені.
Для початку команда спостерігала за астероїдом за допомогою SOFIA – літаючої обсерваторії, яка по суті є літаком Boeing 747 з рефлекторним телескопом. SOFIA просканувала астероїд в інфрачервоному діапазоні під час обертання космічного тіла. При цьому телескоп зібрав інформацію, яку, за словами вчених, вони можуть використати, щоб зрозуміти, чи є 16 Психея залишком ядра диференційованого астероїда (астероїда, який зазнав значних хімічних або фізичних змін) або протопланетою.
Після аналізу команда зрозуміла, що астероїд, швидше за все, металевий, тому що спектральні дані SOFIA (графік різних форм світла, випромінюваного астероїдом) не мали жодних піків. Також не було особливостей, відомих як 10-мікронне плато. За словами команди, це речі, які вказують на наявність гірських порід, таких як ґрунт, що нагадує “пухнастий” реголіт.
З іншого боку, телескоп Вебба допоміг команді визначити, чи існує на астероїді вода. “Спостереження в 3- і 6-мікронному діапазонах довжин хвиль показують нам, чи присутня гідратація у вигляді гідроксилу або власне води, – говорять дослідники, – “гідроксил” означає молекулу, яка складається з одного атома кисню та одного атома водню. “Якщо ми не знайдемо його, це не буде дивним, враховуючи, що Психея вважається переважно металевим об’єктом”, – додають представники команди.
Проте тепер треба чекати, поки зонд NASA Psyche дістанеться до астероїда у 2029 році та почне застосовувати свої інструменти. Наприклад, апарат має на борту мультиспектральний тепловізор, який може фотографувати астероїд у видимому світлі та ближньому інфрачервоному діапазоні. Також він має гамма- та нейтронний спектрометр, який може допомогти виявити хімічні елементи, що складають поверхню скелі, а також магнітометр, який шукатиме докази існування давнього магнітного поля на об’єкті. І це ще не все.
“Ми повинні фізично відвідати Психею, щоб вивчити її зблизька і дізнатися більше про те, що, схоже, є дуже унікальним планетарним тілом”, – говорять вчені.
Читайте також: