Нинішня партія скафандрів NASA для МКС вже давно застаріла, адже експлуатується вже понад чотири десятиліття. Космічне агентство прагне придбати скафандри, придатні для 21-го століття, і нещодавні випробування в умовах невагомості, проведені компанією Collins Aerospace, є кроком у правильному напрямку.
Компанія Collins Aerospace, що базується в Північній Кароліні, у партнерстві з ILC Dover та Oceaneering завершила ключовий етап у розробці скафандра нового покоління, призначеного для використання на борту Міжнародної космічної станції. Цей прогрес був досягнутий в рамках контракту NASA на послуги з позашляхової діяльності (xEVAS) вартістю $97,2 млн, який був укладений з компанією Collins у грудні 2022 року.
Цей важливий крок, відомий як тест з оцінки можливостей екіпажу, передбачав використання скафандра в імітованому космічному середовищі на Землі. А точніше, в літаку, що летить над Землею. Тепер, коли ця мета досягнута, NASA може продовжити контракт на демонстрацію скафандра за межами МКС до квітня 2026 року. Під час цієї демонстрації члени екіпажу одягнуть скафандр за межами орбітальної лабораторії.
Оновлення скафандрів катастрофічно запізнилося. Нагальна потреба зумовлена проблемами, пов’язаними з поточними позашляховиками NASA, які використовуються вже понад 40 років. Такі проблеми, як протікання води, обмеження в розмірах і посадці, а також старіння технології, підкреслюють нагальну потребу в модернізації скафандрів. Існуючі скафандри стають дедалі складнішими в обслуговуванні, негнучкими та мають обмежену мобільність, що робить їх непридатними для майбутніх місій на Місяць і Марс.
Візьмемо, наприклад, інцидент 2013 року з астронавтом Лукою Пармітано, який зазнав затоплення шолома, що підкреслює гостру потребу в удосконаленні. У 2022 році астронавт ESA Матіас Маурер під час виходу у відкритий космос помітив на своєму забралі воду і вологу, що змусило NASA тимчасово призупинити польоти на Місяць до завершення розслідування.
Компанія Collins Aerospace, що займається розробкою скафандрів RTX, намагається вирішити ці проблеми за допомогою свого скафандра наступного покоління, який має меншу вагу та об’єм порівняно з нинішніми скафандрами NASA, а також відкриту архітектуру, що дозволяє легко модифікувати скафандр. Команда компанії співпрацювала з нинішніми та колишніми астронавтами, щоб створити скафандр, який відповідає різноманітним потребам дослідників космосу.
Нещодавнє випробування для оцінки функціональності нового скафандра відбулося на борту літака з нульовою гравітацією, в умовах імітації мікрогравітації. Як повідомляє SpaceflightNow, колишні астронавти NASA Джон “Денні” Олівас і Ден Бербанк разом з командою підтримки пройшли 40 парабол невагомості під час польоту, щоб оцінити систему гермоодягу скафандра, функціональність з інструментами та інтерфейсами МКС, а також продуктивність порівняно з поточним дизайном EMU.
“Випробування дозволило нам вивчити конкретні цілі конструкції, яка може підтримувати широкий діапазон розмірів членів екіпажу і завдань екіпажу в контрольованому середовищі”, – зазначила в пресрелізі Пеггі Гіргіс, генеральний менеджер космічних систем компанії Collins.
Перед критичним розглядом проєкту Collins планує провести додаткові оцінки, в тому числі підводне випробування в Лабораторії нейтральної плавучості NASA в Техасі та випробування в термовакуумі. Ці випробування мають вирішальне значення для забезпечення функціональності скафандра в різних умовах, подібних до космічних.
Зусилля Collins є частиною ширшої ініціативи, спрямованої на просування космічних досліджень. У липні 2023 року компанія отримала додаткові $5 млн в рамках контракту xEVAS на розробку спеціалізованого скафандра EVA для місій на поверхню Місяця в рамках програми NASA Artemis. Компанія заявляє, що її скафандр майже на 90% сумісний з місячними місіями. Водночас компанія Axiom Space, що базується в Х’юстоні, наразі зосереджена на розробці місячних скафандрів, які будуть використані для майбутньої місії NASA Artemis 3 на поверхню Місяця.
Читайте також: