24 вересня стало важливим днем для NASA – тоді на Землю приземлилася капсула OSIRIS-REx з уламками астероїда Бенну, який блукав космосом з перших днів існування нашої Сонячної системи. Це означає, що ці зразки можуть розповісти нам про те, як виглядало наше космічне оточення задовго до того, як ми з’явилися тут.
Капсула, яку запустили у 2016 році, перебувала всередині космічного апарата, що здійснив подорож довжиною 4 млрд миль, щоб дістатися Бенну. Наблизившись до астероїда, зонд за допомогою механічної руки зміг зібрати трохи матеріалу з поверхні. Вчені розраховували отримати щонайменше 60 г матеріалу Бенну, але команда OSIRIS-REx повідомила, що зонду вдалося зібрати більше. Набагато більше.
Згідно з повідомленням у блозі NASA, фахівці, яка обробляли зразки, кажуть, що вже вилучили та зібрали 70,3 г матеріалу – і це при тому, що капсула ще навіть не була відкрита. Ці 70,3 г походять лише з зовнішньої (і частково внутрішньої) частини інструмента. “Оброблений зразок включає каміння і пил, знайдені на зовнішній стороні головки пробовідбірника, а також частину об’ємного зразка зсередини, доступ до якого був отриманий через кришку”, – йдеться в повідомленні.
Хоча OSIRIS-REx не є першою місією з повернення зразків з астероїда, яку здійснило людство – цей титул належить апарату JAXA Hayabusa – він є найважчим. Капсула доставила на нашу планету найбільший в історії зразок астероїда, і NASA хоче їм поділитися. Агентство передасть 25% уламків понад 200 вченим у 25 різних установах, 4% – Канадському космічному агентству і 0,5% – JAXA. Решта приблизно 70% зберігатиметься в Космічному центрі Джонсона для вивчення. Наприклад, як зразки місячної породи з Аполлона продовжують досліджувати через десятиліття після того, як астронавти привезли їх на Землю, і робити відкриття.
Частково причина того, що в капсулі міститься так багато зразків Бенну, пов’язана з самим процесом збирання. Коли механізм для отримання зразків OSIRIS-REx занурився в скелю, щоб зібрати матеріал, вчені були здивовані, побачивши, що Бенну не був дуже твердим цупким об’єктом. Коли апарат контактував зі скелею, в повітря здійнявся клубок пилу, що ледь його не поглинув.
Саме тому вчені досі не знають, скільки зразків міститься в капсулі OSIRIS-REx. Ми дізнаємося це лише тоді, коли контейнер нарешті відкриють. “Після численних спроб зняття команда виявила, що 2 з 35 кріплень на голівці TAGSAM неможливо зняти за допомогою поточних інструментів, схвалених для використання в OSIRIS-REx, – повідомляють в NASA. – Команда працювала над розробкою і впровадженням нових підходів до вилучення матеріалу всередині апарата, продовжуючи при цьому зберігати зразок у безпеці та недоторканості”.
Загалом, вчені OSIRIS-REx мають багато правил щодо того, як поводитися зі зразком. Вся робота виконується у спеціальному боксі з рукавичками, який має постійний потік азоту. Поки розробляється процедура доступу до останньої порції матеріалу, команда вилучила головку TAGSAM з активного потоку азоту в боксі та зберігає її в контейнері, запечатаному ущільнювальним кільцем і оточеному герметичним тефлоновим пакетом.
Читайте також: