Минулого тижня NASA вивело з експлуатації майже 15-річний космічний апарат NEOWISE, який відкрив 400 навколоземних астероїдів і комет, закривши важливу главу в програмі планетарної оборони агентства. Зі своєї позиції на низькій навколоземній орбіті інфрачервоний телескоп космічного апарату 23 рази просканував усе небо і зробив мільйони зображень, спочатку шукаючи інфрачервоне випромінювання від галактик, зірок і астероїдів, а потім зосередившись виключно на об’єктах у Сонячній системі.
Космічний апарат Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) стартував у грудні 2009 року з місією, яка спочатку була розрахована на сім місяців. Після того, як WISE завершив перевірку і первинне астрономічне дослідження всього неба, NASA перевело космічний апарат у сплячий режим у 2011 році після того, як закінчився запас замороженого водневого теплоносія, що знизило чутливість його інфрачервоних детекторів. Але астрономи побачили, що телескоп все ще може виявляти об’єкти, розташовані ближче до Землі, і NASA відновило місію в 2013 році для ще одного десятиліття спостережень. Відроджена місія отримала назву NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer). Її метою було використання інфрачервоного зору космічного апарату для виявлення слабких астероїдів і комет на траєкторіях, які наближають їх до Землі.
«Ми ніколи не думали, що це триватиме так довго», – сказала Емі Майнцер, головний дослідник NEOWISE з Університету Арізони і Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.
Наземні контролери з Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії відправили останню команду космічному апарату NEOWISE 8 серпня. Космічний апарат, який зараз перебуває на висоті близько 350 км, падає з орбіти, оскільки атмосферний опір уповільнює його рух. NASA очікує, що космічний апарат увійде в атмосферу і згорить до кінця цього року, на кілька місяців раніше, ніж очікувалося, через вищий рівень сонячної активності, що викликає розширення у верхніх шарах атмосфери. Супутник не має власного двигуна, щоб вивести себе на вищу орбіту.
Астрономи використовували наземні телескопи для відкриття більшості виявлених до цього часу навколоземних об’єктів. Але використання космічного телескопа має перевагу, оскільки атмосфера Землі поглинає більшу частину інфрачервоної енергії, що надходить від слабких об’єктів, таких як астероїди.
За допомогою наземних телескопів астрономи «переважно бачать сонячне світло, що відбивається від поверхонь об’єктів», – каже Майнцер. NEOWISE вимірює теплове випромінювання астероїдів, надаючи вченим інформацію про їхні розміри. «Ми можемо отримати досить хороші вимірювання розмірів за допомогою відносно невеликої кількості інфрачервоних вимірювань», – сказала вона.
Телескоп на NEOWISE був відносно скромним за розмірами, з 40-сантиметровим) головним дзеркалом, більш ніж в 16 разів меншим за дзеркало космічного телескопа Джеймса Вебба. Але його широке поле зору дозволило NEOWISE прочісувати небо в пошуках джерел інфрачервоного світла, що робить його добре пристосованим для вивчення великих скупчень об’єктів. Одним з найвідоміших відкриттів місії стала комета з офіційною назвою C/2020 F3, більш відома як комета NEOWISE, яка стала видимою неозброєним оком у 2020 році. Коли комета наблизилася до Землі, великі телескопи, такі як Гббл, змогли розглянути її ближче.
За даними Центру досліджень навколоземних об’єктів, початкова місія WISE і розширене дослідження NEOWISE разом відкрили 366 астероїдів і 34 комети, що зближуються з Землею. З них 64 були класифіковані як потенційно небезпечні астероїди, що означає, що вони знаходяться на відстані 7,48 млн км від Землі і мають щонайменше 140 ме у діаметрі. Саме такі об’єкти астрономи хочуть знайти і відстежити, щоб передбачити, чи становлять вони ризик зіткнення із Землею.
Відомо приблизно 2400 потенційно небезпечних астероїдів, але є й інші, що причаїлися в космосі. Ще однією перевагою використання космічних телескопів для пошуку цих астероїдів є те, що вони можуть спостерігати 24 години на добу, тоді як наземні телескопи обмежені нічним спостереженням. Деякі небезпечні астероїди, такі як об’єкт розміром з будинок, що вибухнув в атмосфері над челябінськом, в росії, у 2013 році, наближаються до Землі з боку Сонця. Космічний телескоп має більше шансів знайти такі астероїди. WISE, а потім розширена місія NEOWISE допомогли вченим підрахувати, що існує приблизно 25 таких астероїдів.
У 2010 році за допомогою даних, отриманих під час першого огляду всього неба в рамках місії WISE, вчені оголосили, що виявили понад 90% навколоземних об’єктів розміром 1 км або більше. Якщо один з цих об’єктів зіткнеться з Землею, це матиме глобальні наслідки.
У 2005 році Конгрес доручив NASA виявити щонайменше 90% навколоземних об’єктів розміром 140 м, які можуть спричинити руйнування в регіональному масштабі. Наразі астрономи знайшли близько 43% таких астероїдів. На 2027 рік заплановано запуск нової місії – телескопа NEO Surveyor, який продовжить роботу NEOWISE. NEO Surveyor призначений для виявлення двох третин 140-метрових навколоземних об’єктів протягом п’яти років і 90% протягом десятиліття після запуску. Місія NEO Surveyor вартістю $1,6 млрд матиме ширше дзеркало і більше детекторів, ніж NEOWISE, що підвищить її чутливість до виявлення астероїдів.
Спостережний пункт нової місії знаходиться досить далеко, щоб мінімізувати перешкоди від тепла, що випромінюється від Землі. NEO Surveyor також матиме кращий кут огляду і сонцезахисний тент, що дозволить космічному апарату повертати дзеркало ближче до Сонця для пошуку астероїдів, які неможливо побачити за допомогою наземних телескопів. Інженери JPL готуються до складання космічного апарату NEO Surveyor, а компанія Teledyne Imaging Sensors виробляє чипи камер для місії.
«До запуску залишилося трохи понад три роки», – сказала Майнцер. «Тож зараз ми перебуваємо в самому розпалі створення всього обладнання. Зараз телескоп знаходиться в Лабораторії реактивного руху і готується до вирівнювання, щоб просто оцінити, чи зможемо ми його сфокусувати. Панелі, які оточуватимуть телескоп, приладовий відсік, також знаходяться в JPL». Для таких вчених, як Майнцер, перспектива нової місії на горизонті допомагає зняти біль від закриття NEOWISE.
Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.
Читайте також:
Leave a Reply