Згідно із заявою агентства, NASA планує запустити найпотужнішу ракету з коли-небудь побудованих вже 17 січня. Це буде перший запуск Space Launch System (SLS), довгоочікуваної ракети, яку NASA планує використовувати для некомерційних польотів людини в космос. Це центральний елемент програми NASA Artemis – місії з екіпажем з висадки на Місяці.
Однак під час цього першого запуску будуть випробувані тільки двигуни на рідкому паливі, без твердопаливних прискорювачів, які одного разу допоможуть вивести SLS на орбіту. Коли SLS спрацює, то стане найпотужнішою ракетою, яку коли-небудь запускали з Землі.
При висоті 98 метрів SLS трохи коротша 110 м ракети Saturn V, яка доставляла астронавтів на Місяць. Але ця ракета значно потужніша, вона дає на 15% більше тяги при підйомі.
По завершенні, якщо все піде правильно, SLS зможе доставити на Місяць понад 24 000 кг – набагато більше, ніж 22 000 кг, які космічний шаттл доставив на низьку навколоземну орбіту, хоча технічно менше, ніж Сатурн V доставив на Місяць. Випробування завершить програму випробувань, що складається з восьми частин, яку NASA охрестила «зеленою пробіжкою» SLS.
Сьома частина, успішно завершена 20 грудня 2020 року, показала, що в ракету можна завантажити 265 000 літрів переохолодженого рідкого палива, а потім видалити це паливо без пригод. Запуск почнеться у космічному центрі NASA Stennis недалеко від затоки Сент-Луїс, штат Міссісіпі.
«Дані всіх випробувань, проведених на сьогодні, вселили в нас впевненість у тому, що ми можемо зробити цей запуск», – сказав менеджер по етапах в Центрі космічних польотів NASA в Хантсвіллі, штат Алабама. Швидше за все, тест буде транслюватися на YouTube-каналі NASA.
Читайте також: