Стало відомо, що Національне управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору (NASA) США планує провести перший непілотований тестовий політ надважкої ракети Space Launch System разом з кораблем Orion в лютому наступного року. Цей крок стане вирішальним для місії Artemis, в рамках якої агентство має намір провести висадку астронавтів на Місяці.
Підтвердження нової дати проведення льотних випробувань з’явилося через день після того, як інженери NASA завершили збірку SLS в величезному ангарі, який розташований в Космічному центрі ім. Кеннеді у Флориді. Висота SLS близько 98 м, а на вершині ракети розташовується корабель Orion, який планується використовувати для доставки астронавтів на поверхню Місяця.
Однак в рамках першого тестового польоту ракета-носій і космічний корабель відправляться в космос без екіпажу. Тестовий запуск передбачає, що Orion здійснить політ навколо супутника Землі, що по часу займе від чотирьох до шести тижнів. Дебютний політ SLS буде виконаний в рамках місії Artemis-1, що є частиною місячної програми Artenis, яку реалізує NASA. Якщо перший політ пройде за запланованим сценарієм, то в рамках місії Artemis-2 корабель Orion відправиться в політ навколо Місяця з екіпажем на борту. Кульмінацією програми стане висадка на місячну поверхню першої жінки і першого темношкірого астронавта.
Спочатку NASA планувало повністю реалізувати програму Artemis до 2024 року, але пізніше ці терміни були поставлені під сумнів через складність місії і численні затримки під час її реалізації. Початковий план передбачав, що дебютний політ ракети SLS відбудеться у 2017 році, але цей крок неодноразово відкладався з різних причин. Крім того, для доставки людей на поверхню супутника Землі необхідний спеціальний апарат, що спускається, оскільки корабель Orion не може виконати посадку самостійно. NASA уклало контракт на розробку корабля SpaceX Starship, призначеного для доставки людей на Місяць. Однак йому також належить пройти довгий шлях випробувань до проведення пілотованих місій.
Попри це, NASA не відмовилось від плану з висадки астронавтів на Місяць у 2024 році. Згідно з наявними даними, проведення місії Artemis-1 заплановане на лютий 2022 року, але, якщо виникнуть якісь труднощі, пуск може бути перенесений на березень-квітень. Що стосується пілотованого польоту навколо Місяця, то він буде реалізований в рамках місії Artemis-2 у 2023 році.
Читайте також:
- Ударний зонд NASA DART, який зіб’є астероїд з орбіти, майже готовий до запуску
- Місія NASA Lucy бореться з проблемою сонячних батарей після запуску