На Землі легко виміряти паливо в баках, де гравітація тягне рідину на дно. Але в космосі все змінюється. Кількісно виміряти паливо, яке плаває в баку космічного корабля, не так просто.
“Через дуже малу силу тяжіння рідина не осідає на дно баків з паливом, а скоріше прилипає до стінок і може бути де завгодно всередині”, – каже Лорен Амін, заступник керівника проєктного офісу з управління портфелем кріогенних рідин в Дослідницькому центрі NASA ім. Гленна в Клівленді. “Це дуже ускладнює розуміння того, скільки пального у вашому баку, а це дуже важливо для максимізації тривалості місії та планування кількості пального, необхідного для запуску”.
Технологія космічного паливного датчика, покликана вирішити цю проблему, буде продемонстрована під час майбутньої подорожі на Місяць. Розроблений у NASA Glenn в рамках програми демонстраційних місій агентства, радіочастотний вимірювач маси (RFMG) має бути запущений в рамках доставки Intuitive Machines IM-1 на поверхню Місяця в рамках ініціативи “Комерційні послуги з доставки корисного навантаження на Місяць” (Commercial Lunar Payload Services, CLPS). В рамках CLPS NASA співпрацює з американськими компаніями для доставки наукових, дослідницьких і технологічних вантажів на поверхню та орбіту Місяця.
Технологія RFMG використовує радіохвилі та антени в баку для вимірювання кількості пального. Менш масштабні експерименти проводилися на Міжнародній космічній станції та під час параболічних польотів, але це буде перше довготривале тестування RFMG на автономному космічному апараті – місячному посадковому апараті Nova-C. Дані, які інженери отримають під час польоту, можуть підтвердити симуляції, зроблені на землі, і ознаменувати наступний крок у розвитку цієї технології.
“Це, безумовно, критичний момент, – каже Амін. “Ми вперше отримуємо такі дані для RFMG”.
RFMG може мати вирішальне значення під час майбутніх довготривалих місій, які будуть покладатися на космічні апарати, що працюють на кріогенних паливах, таких як рідкий водень, рідкий кисень або рідкий метан. Ці палива є високоефективними, але їх складно зберігати, оскільки вони можуть швидко випаровуватися навіть за низьких температур. Можливість точно вимірювати рівень палива космічного корабля допоможе вченим максимізувати ресурси, оскільки NASA рухається до своєї мети – повернення людей на Місяць за допомогою “Артеміди”.
Читайте також: