У п’ятницю NASA заявило, що обрало SpaceX для запуску запланованого рейсу до крижаного супутника Юпітера Європи, що є величезною перемогою для компанії Ілона Маска, оскільки вона націлена глибше в Сонячну систему. Місія Europa Clipper буде запущена в жовтні 2024 року на ракеті Falcon Heavy з Космічного центру Кеннеді у Флориді, загальна вартість контракту складає $178 млн.
Раніше передбачалося, що місія буде запущена на власній ракеті NASA Space Launch System (SLS), яка страждає від затримок і перевитрати коштів, а критики називають її «програмою зайнятості» для штату Алабама, де ведеться велика частина розробок. Хоча SLS ще не працює, Falcon Heavy використовувалась як в комерційних, так і в державних місіях з моменту свого першого польоту у 2018 році, коли вона доставила в космос власний Tesla Roadster Маска. При зльоті вона створює тягу понад 22 млн ньютонів, що еквівалентно приблизно 18-ти літакам 747.
Орбітальний апарат Europa Clipper зробить від 40 до 50 близьких проходів над Європою, щоб визначити, чи може крижаний місяць містити умови, які підходять для життя. Його корисне навантаження включатиме камери і спектрометри для отримання зображень з високою роздільною здатністю і композиційних карт поверхні і атмосфери, а також радар для проникнення в крижаній шар для пошуку рідкої води під ним.
У Європи, супутника Юпітера, є величезний внутрішній океан, який охоплює все небесне тіло – єдиний, який був ідентифікований як потенційне джерело життя за межами нашої планети. Тож, очевидно, NASA хоче дізнатися про недавню або поточну геологічну активність Європи, а також про її склад, підземні озера, товщину її крижаної оболонки і про те, наскільки солоним і глибоким може бути цей її океан.
У NASA є ще одна місія, націлена на Місяць, в якій буде задіяний космічний апарат Europa Clipper, який буде збирати дані за допомогою серії обльотів. Слідкуємо за перебігом подій!
Читайте також: