Оскільки астрономи NASA все глибше і глибше вдивляються в космос, їм потрібні все більші і потужніші телескопи. Ось чому одна команда дослідників з Лабораторії Реактивного Руху (ЛРР) запропонувала використовувати найбільший об’єкт у нашій сонячній системі – Сонце в якості космічного збільшувального скла.
Згідно теорії відносності Ейнштейна, масивні об’єкти будуть згинати простір навколо нього і викликати траєкторію переміщення об’єктів всередині цього простору, включаючи світло. При правильних умовах, цей світ може згинатися рівно настільки, щоб збільшувати вид простору за ним. Це явище відоме як гравітаційне лінзування, і астрономи використовують його ефект протягом багатьох років, щоб допомогти підвищити візуальне досконалість наших телескопів. Таким чином ми відкрили екзопланету Kepler 452b, а вона знаходиться в сотнях мільйонів світлових років від нас.
Однак в цьому плані є деякі технічні проблеми. Як пояснила команда ЛРД під час презентації на недавньому семінарі NASA за планетарним науковому баченню, прилади спостереження повинні бути розташовані на відстані 550 а.о. від Сонця, щоб точно фокусувати свій світ. Нагадаємо, що 1 а.е (астрономічна одиниця) – відстань між Сонцем і Землею, тому 550 а.е – це дуже далеко. Наприклад, автоматичний зонд “Вояджер-1” в даний час знаходиться на відстані всього в 137 а.о. від Землі, і на подолання цієї відстані йому знадобилося 40 років безперервного польоту.
Також, має місце питання про орбіті Землі. Залежно від положення нашої планети відносно Сонця і наглядових приладів вікно для спостереження за певними зірками або ділянками неба може бути надзвичайно обмежена.
Незважаючи на всі технічні труднощі, виграш при фактичному запровадженні цієї системи буде величезним. В даний час нам важко знаходити екзопланети, відокремлюючи їх від зірок-господарів. Але з Сонцем як з гравітаційної лінзою це буде зробити набагато простіше. Ми могли б захоплювати зображення розміром 1000 × 1000 пікселів – цього достатньо, щоб побачити квадрат на 10 км поверхні планети на відстані 100 світлових років від нас. Телескоп “Хаббл” не може впоратися з цим, навіть коли дивиться на Марс.
Ефект збільшення також різко підвищить нашу здатність аналізувати хімічний склад атмосфери віддалених екзопланет через спектроскопію. Так що це успішний проект майбутнього освоєння космосу.
джерело: engadget