Якщо Земля має близнюка десь там, навіть дуже далеко, NASA має його знайти.
Це висновок зі звіту, що випускається раз на десятиліття, який встановлює пріоритети астрономії наступного десятиліття. У доповіді йдеться, що для того, щоб знайти такі екзопланети, схожі на Землю, NASA має побудувати фантастично великий космічний телескоп.
Кожні 10 років Національні академії наук, інженерії та медицини консультують урядові установи, такі як NASA та Національний науковий фонд, про те, які дослідницькі завдання мають бути пріоритетними для астрономів у найближче десятиліття. Фахівці випустили свій останній звіт 4 листопада і виділили 3 основні дослідницькі пріоритети: краще зрозуміти природу чорних дір та нейтронних зірок, дослідити, як галактики утворюються та розвиваються і виявити «придатні для життя світи, подібні до Землі» та біохімічні ознаки життя в інших планетних системах.
Комітет рекомендував, щоб для пошуку таких планет NASA побудувало телескоп, який затьмарить космічний телескоп Габбла за кількістю інфрачервоних, оптичних та ультрафіолетових датчиків. Телескоп також оснащуватиметься коронографом, телескопічною насадкою, призначеною для блокування прямого світла від зірки. В іншому випадку слабкі екзопланети може бути не видно через світло сусідньої зірки, яка світить у 10 млрд разів яскравіше, ніж вони.
Будівництво телескопа коштуватиме приблизно $11 млрд, і (в ідеалі) він буде запущений на початку 2040 років.
З таким телескопом «ми не побачимо континентів на поверхні планет… ми побачимо виразні маленькі точки», – сказав виданню The Atlantic Брюс Макінтош, астрофізик зі Стенфорда та член комітету. Потім, проаналізувавши світло, відбите від екзопланети, вчені зможуть з’ясувати хімічний склад її атмосфери. Атмосферні ознаки кисню, метану та води можуть вказувати на присутність життя на планеті, хоча астрономам доведеться виключити інші пояснення цих хімічних ознак, як-от вулканічна активність.
«Десять років тому така місія вважалася б нездійсненною. Але на сьогодні вчені ідентифікували понад 4500 екзопланет, близько 160 з яких скелясті, як Земля. Тож все можливо», – сказав Джонатан Фортні, планетолог із Каліфорнійського університету.
Читайте також: