Команда місії NASA Lucy вирішила призупинити подальшу діяльність з розгортання сонячних батарей космічного апарата, тому що експлуатація місії з сонячною батареєю в поточному незакріпленому стані несе прийнятний рівень ризику, і подальша діяльність з розгортання навряд чи буде корисною. Космічний апарат продовжує рухатися запланованою траєкторією.
Невдовзі після ідеального запуску космічного апарату в жовтні 2021 року команда місії зрозуміла, що одна з двох сонячних батарей Lucy не розгорнулася і не зафіксувалася належним чином. Серія заходів у 2022 році дозволила додатково розгорнути масив, перевівши його в натягнутий, але не зафіксований стан. Використовуючи інженерні моделі, відкалібровані за даними космічних апаратів, команда підрахувала, що сонячна батарея розгорнута на 98%, і вона достатньо міцна, щоб витримати навантаження 12-річної місії Lucy.
Впевненість команди у стабільності сонячної батареї була підтверджена її поведінкою під час близького прольоту повз Землю 16 жовтня 2022 року, коли космічний апарат пролетів на відстані 392 км від Землі через верхні шари атмосфери. Сонячна батарея виробляє очікуваний рівень енергії при нинішньому сонячному діапазоні і, як очікується, матиме достатню потужність для виконання базової місії з запасом.
Команда вирішила призупинити спроби розгортання після того, як спроба 13 грудня 2022 року призвела лише до невеликого руху сонячної батареї. Наземне тестування показало, що спроби розгортання були найпродуктивнішими, коли космічний апарат був теплішим, ближчим до Сонця. Оскільки наразі він знаходиться на відстані 197 млн км від Сонця і віддаляється зі швидкістю 35 000 км/год, команда не очікує, що подальші спроби розгортання будуть корисними за нинішніх умов.
Завдяки енергетичному імпульсу, який космічний апарат отримав під час гравітаційного притягання Землі в жовтні минулого року, зараз він перебуває на орбіті, яка віддаляє його від Сонця на відстань понад 500 млн км, перш ніж повернутися на Землю для другого гравітаційного притяжіння Землі 12 грудня 2024 року. Протягом наступних півтора року команда продовжуватиме збирати дані про те, як сонячна батарея поводиться під час польоту. Найважливіше, що команда спостерігатиме за поведінкою масиву під час маневру в лютому 2024 року, коли космічний зонд вперше запустить свій головний двигун. Під час зближення з Землею восени 2024 року, коли космічний апарат розігріється, команда знову оцінить, чи потрібні додаткові кроки для зменшення ризику.
Теж цікаво: