Новий робот під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Розробники надихалися насінням кульбаби і його властивостями, і робот, зрештою, може бути використаний таким же чином – науковці сподіваються, що він може бути використаний, щоб трохи компенсувати втрату запилювачів (як-от бджоли), яка спостерігається зараз в дикій природі.
Щоб підняти FAIRY в повітря і контролювати розкидання його щетинок, використовується світло. Після цього надлегкий робот просто подорожує за вітром і потенційно може розноситися на великі відстані, як і насіння кульбаби. «FAIRY може живитися і керуватися джерелом світла, наприклад, лазерним променем або світлодіодом, – каже мікроробототехнік Хао Зенг з Університету Тампере у Фінляндії. – Звучить як наукова фантастика, але експерименти з підтвердження концепції, включені в наше дослідження, показують, що розроблений нами робот є важливим кроком на шляху до реалістичних застосувань, придатних для штучного запилення».
Робот FAIRY дуже легкий і має пористу конструкцію, що допомагає йому підійматися в повітря. Він також здатен створювати власне вихрове кільце, подібно до насіння кульбаби, завдяки чому покращується аеродинаміка, і пристрій може долати великі відстані без сторонньої допомоги. Існує певний рівень контролю над вітром, оскільки форма робота може до нього пристосуватися, але їм не можна керувати, як, наприклад, дроном.
Конструкція виготовлена з щетинистої нитки, окремі волокна якої мають товщину лише 14 мікронів. Щетинки з’єднані між собою актуатором – гнучкою смужкою, яка живиться від світла та керує відкриттям і закриттям бота. «На відміну від своїх природних аналогів, це штучне насіння оснащене м’яким актуатором, – кажуть науковці. – Він виготовлений зі світлочутливого рідкокристалічного еластомеру, який індукує відкривання або закривання щетинок під дією видимого світла».
Після випробувань в аеродинамічних трубах і під лазерним світлом науковці уявляють собі мільйони таких штучних «насінин», що несуть пилок за вітром, а світло спрямовує їх до дерев, які потребують запилення. Однак на шляху до цього етапу ще багато роботи. Дослідники шукають способи точнішого контролю над тим, де саме приземляються ці FAIRY-боти, а також хочуть зробити їх біологічно розкладними. Дослідження в рамках проєкту триватимуть до серпня 2026 року.
«Насіння кульбаби здатне долати десятки, а іноді й сотні кілометрів у спекотних, сухих, вітряних умовах завдяки своїй геніальній конструкції, частину якої ми запозичили. Ці боти не потребують батареї або прямого джерела живлення, тому можуть робити те ж саме. Це мало б величезний вплив на сільське господарство в усьому світі, оскільки втрата запилювачів через глобальне потепління стала серйозною загрозою для біорізноманіття та виробництва харчових продуктів», – каже Хао Зенг.
Також цікаво: