Нейтронні зірки – це злі примари гігантських зірок: гарячі ядра екзотичної матерії, що залишилися після наднових. Як термоси, наповнені гарячим супом з локшиною, їм потрібні еони, щоб охолонути. Але тепер дослідники думають, що знають, як ці зірки роблять це: з гігантською порцією макаронів.
Ні, ці занадто щільні зоряні трупи не заповнені спагетті. Замість цього нейтронні зірки охолоджуються, випускаючи ефірні частинки, відомі як нейтрино. І нове дослідження показує, що вони виконують це завдання завдяки проміжному типу матерії, відомому як ядерна паста, хвилястому, згорнутому в спіраль матеріалу, в якому атоми майже, але не зовсім змішуються один з одним. Ця структура ядерної пасти створює області з низькою щільністю всередині зірок, дозволяючи нейтрино і теплу вийти назовні.
Чайна ложка речовини, зібрана з поверхні нейтронної зірки, буде важити мільярди тонн, більше, ніж усі люди Землі разом узяті. Така щільність допомагає їй дуже добре утримувати тепло. І хоча наше Сонце, яке вважається жовтим карликом, виділяє велику частину свого тепла у вигляді світла, частинки світла, що утворюються всередині нейтронної зірки, рідко піднімаються на поверхню, щоб втекти. Проте, ці бурхливі зірки – кожна розміром з американське місто – зрештою заспокоюються, в основному шляхом випущення нейтрино.
«Паста – це щось середнє між ядерною матерією і звичайною матерією, – сказав співавтор дослідження Чарльз Горовиць, фізик з Університету штату Іллінойс. – Якщо ви почнете стискати матерію дуже, дуже сильно в нейтронної зірки, ядра стануть все ближче і ближче один до одного і врешті-решт почнуть стикатися», – сказав Хоровіц Live Science. «І коли вони починають стикатися, відбуваються дивні речі».
У якийсь момент тиск піднімається настільки високо, що структура звичайної речовини повністю руйнується до недиференційованого ядерного бульйону. Але як раз перед тим, як це станеться, є область пасти.
Вчені знали більшу частину останнього десятиліття, що ця паста знаходиться всередині нейтронних зірок, прямо під їх корками в області, де звичайна речовина перетворюється в химерну, погано вивчену ядерну матерію. І вони також знали, що викиди нейтрино допомагають охолоджувати нейтронні зірки. Нове дослідження показує, як паста допомагає позбутися від нейтрино.
Основна формула утворення нейтрино в нейтронної зірки проста: нейтрон розпадається, перетворюючись на трохи легший протон з низькою енергією і надлегке нейтрино. Це простий процес, який, як відомо, відбувається десь в космосі, в тому числі на нашому Сонці. Але для того, щоб цей рецепт спрацював, повинні бути відповідні умови. А в нейтронної зірки умови виглядають не так. Дослідники показали, що викиди нейтрино з ядерної пасти, ймовірно, набагато ефективніші, ніж викиди нейтрино в ядрі нейтронної зірки. Це означає, що велика частина охолодження пов’язана з пастою.
За словами Горовиця, це дослідження дійсно передбачає, що нейтронні зірки остигають повільніше, ніж очікувалося. Значить, живуть довше. За його словами, історію простору-часу необхідно буде змінити, щоб врахувати їх надприродну стійкість при екстремальній спеці протягом епох.
Читайте також: