Проєкт Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), який фінансує NASA, випустив четверту, найсвіжішу карту, яка показує, де астронавти зможуть знайти на Марсі підземний водяний лід. Представники агентства кажуть, що ця карта допоможе планувальникам місій вирішити, в який саме регіон Марса слід відправити перших астронавтів для дослідження Червоної планети.
Вже понад 5 років SWIM під керівництвом Інституту планетарних наук і під управлінням Лабораторії реактивного руху NASA збирає дані з численних марсіанських місій агентства, щоб скласти карту, яка показує, наскільки ймовірно, що певна частина Марса покрита водою. Для своєї останньої карти вчені покладалися на дані інструментів Context Camera (CTX) та High Resolution Imaging Experiment (HIRISE), які знаходяться на борту космічного апарата Mars Reconnaissance Orbiter.
Ці інструменти надають зображення марсіанської місцевості з високою роздільною здатністю. Наприклад, вони можуть ідентифікувати крихітні ударні кратери, які, як очікується, вплинули на марсіанську поверхню, відкривши “лід”, або так званий “полігональний рельєф”, де лід тане і замерзає (і знову тане і замерзає) зі зміною пір року.
Знання того, де можна знайти лід на Марсі, має вирішальне значення для планування екіпажем місії, що передбачає ретельне зваження та дотримування планів. Наприклад, астронавти хочуть знайти лід, який дасть їм цінне джерело води, щоб їм не довелося везти величезні запаси води з Землі. Це може означати, що найкраща зона висадки знаходиться поблизу марсіанських полюсів. Але також команда не хоче висаджувати астронавтів там, де надто холодно. Якщо буде надто холодно, екіпажу доведеться витрачати додаткову кількість цінної енергії, щоб зігрітися.
“Якщо ви відправляєте людей на Марс, ви хочете доставити їх якомога ближче до екватора”, – зазначає керівник проєкту SWIM Сідні До. Тобто ідеальним місцем буде ділянка з якомога нижчою широтою, яка все ще містить доступну кригу. Ось де оновлені карти марсіанського льоду стануть в пригоді.
І навіть якщо не зосереджуватися лише на плануванні місії, вчені вважають, що вони можуть використовувати такі карти, як SWIM, щоб краще зрозуміти, чому саме Марс має такий вигляд, яким ми його знаємо. “Кількість водяного льоду, знайденого в різних місцях середніх широт Марса, неоднорідна. В деяких регіонах його більше, ніж в інших, і ніхто не знає, чому, – заявив співкерівник проєкту SWIM в Інституті планетарних наук Натаніель Путциг. – Найновіша карта SWIM може привести до нових гіпотез про те, чому ці варіації відбуваються”.
Читайте також: