Астрономи виявили 128 нових супутників Сатурна, таким чином їхня кількість збільшилась до рекордних 274.
Щоб дізнатись останні новини, слідкуйте за нашим каналом Google News онлайн або через застосунок.
Сатурн зміцнив своє лідерство за кількістю супутників, обігнавши Юпітер зі значним відривом. Цього тижня астрономи оголосили про виявлення рекордної кількості нових супутників, що обертаються навколо другої за розмірами планети в Сонячній системі.
Таким чином, тепер офіційно загальна кількість відомих супутників у «окільцьованої» планети збільшилася до вражаючих 274, що в підсумку остаточно закріпило за Сатурном звання лідера за кількістю природних супутників у Сонячній системі, залишивши позаду Юпітер, який традиційно вважався «супутниковим королем». Розрив між планетами став настільки великий, що, як образно висловився один із дослідників, Юпітеру навряд чи коли-небудь вдасться наздогнати Сатурн за цим показником.
Несподіване відкриття стало результатом кропіткої роботи міжнародної групи вчених, що представляють Сполучені Штати, Канаду, Францію і Тайвань. Використовуючи потужний Канадсько-французько-гавайський телескоп (CFHT), розташований в обсерваторії на Гавайських островах, астрономи вели систематичне спостереження за околицями Сатурна в період з 2019 по 2023 рік.
Спочатку, проаналізувавши серію знімків з високою роздільною здатністю, отриманих у період із 2019 до 2021 року, дослідники виявили 62 раніше невідомі супутники. Це відкриття вже тоді викликало неабиякий інтерес і було офіційно підтверджено Міжнародним астрономічним союзом (IAU), що дало змогу Сатурну вперше обійти Юпітер за кількістю супутників.
Однак, не зупиняючись на досягнутому, вчені продовжували свої спостереження за Сатурном протягом трьох місяців 2023 року. Їхня наполегливість була винагороджена – було виявлено ще 128 нових супутників! Це воістину вражаюче поповнення «місячного сімейства» Сатурна, інформацію про яке готують до публікації в журналі Research Notes of the American Astronomical Society, офіційно затвердила IAU у вівторок.
Примітно, що всі нововідкриті супутники вирізняються скромними розмірами, деякі з них досягають у діаметрі лише кількох кілометрів. Для порівняння, наш власний Місяць має діаметр близько 3475 км, а Ганімед, найбільший супутник Юпітера, і зовсім перевершує за розміром планету Меркурій, досягаючи діаметра близько 5268 км.
Крім того, нові супутники Сатурна належать до так званих «неправильних» місяців. Це означає, що їхні орбіти характеризуються значним нахилом до площини екватора планети, мають витягнуту, еліптичну форму (ексцентричні) та, що особливо цікаво, є ретроградними, тобто спрямовані в бік, протилежний обертанню Сатурна навколо своєї осі.
Вчені вважають, що настільки незвичайні характеристики орбіт і малі розміри нових супутників є наслідком їхнього бурхливого минулого. За загальноприйнятою гіпотезою, ці супутники являють собою уламки більших супутників, які існували раніше і які були зруйновані в результаті серії потужних космічних зіткнень. Ці зіткнення, ймовірно, відбулися відносно недавно за астрономічними мірками – близько 100 млн років тому – і могли бути викликані як зіткненнями між «місяцями» Сатурна, так і падіннями комет.
Як зазначив Бретт Гладман, астрофізик з Університету Британської Колумбії, виявлені супутники, ймовірно, є фрагментами «меншої кількості спочатку захоплених місяців», розбитих «сильними зіткненнями». Це відкриття не тільки проливає світло на історію формування планетної системи Сатурна, а й підкреслює динамічність і мінливість космічних процесів, що відбуваються в далеких світах.
Читайте також:
- Астрономи відкрили новий вид темної матерії у центрі Чумацького Шляху
- Астрономи оновили прогноз щодо «небезпечного» астероїда 2024 YR4