Новозеландська космічна компанія Dawn Aerospace заявила в середу, що завершила перші три випробувальні польоти космічного літака на ракетному двигуні.
Апарат Mk-II Aurora має довжину 4,5 м і приводиться в рух ракетним двигуном внутрішнього згоряння, що працює на гасі і перекисі водню. Під час перших польотів апарат піднявся на висоту близько 1 800 м і розвинув максимальну швидкість близько 315 кv на годину, повідомляє компанія.
Під час випробувальної кампанії, яка проходить з аеродрому Глентаннер у Новій Зеландії, цей літак зрештою підніметься на висоту близько 20 кv. Досвід, отриманий на цьому літаку, буде використаний у другій версії Mk-II Aurora, яка може піднятися в повітря до кінця цього року або на початку 2024 року.
В інтерв’ю виконавчий директор Dawn Aerospace Стефан Пауелл сказав, що цей другий апарат матиме набагато легшу конструкцію, потужніший двигун та інші особливості, які дозволять йому підніматися набагато вище. Мета полягає в тому, щоб підняти космічний літак на висоту 100 км, вище міжнародно визнаної межі космосу.
Наразі немає можливості проводити регулярні, повторювані дослідження в атмосфері на висоті від 30 км до 100 км. За допомогою Mk-II Aurora компанія прагне мати можливість здійснювати польоти двічі на день, пропонуючи платформу для таких застосувань, як дослідження навколишнього середовища в мезосфері і термосфері.
“Понад 30 км – це занадто високо для повітряних куль і занадто низько для супутників”, – сказав Стефан Пауелл. “Деякі дослідники називають це сферою ігнорування. Ми знаємо, що вона має великий вплив на кліматичні моделі та моделі погоди. Теоретично існує велика цінність у кращому розумінні цієї частини атмосфери. Тож ми, мабуть, просто почнемо встановлювати на борту деякі досить прості пристрої для збору даних просто тому, що вони не дуже багато важать”.
Мета компанії полягає в тому, щоб експлуатувати свій флот з ефективністю, подібною до літаків – злітати і сідати зі злітно-посадкової смуги, використовувати неекзотичне паливо і не потребувати значного ремонту між польотами. За словами Пауелла, компанії, що займаються вертикальним запуском, починають зі створення ракети з максимальною вантажопідйомністю і з часом працюють над можливістю її багаторазового використання. Dawn прагне почати з багаторазового використання ракети і нарощувати її можливості.
З цією метою ракета Mk-II Aurora також є випробувальним стендом для більшого космічного корабля Mk-III Aurora, який має на меті доставити в космос витратний другий ступінь і корисне навантаження. Мета полягає в тому, щоб в кінцевому підсумку мати можливість запускати супутники масою близько 250 кг на низьку навколоземну орбіту.
Mk-II Aurora злітає за допомогою єдиного ракетного двигуна, який призначений для роботи на висоті близько 30 або 40 км, після чого апарат рухатиметься на висоті близько 100 км, перш ніж знову увійти в атмосферу Землі. Компанія все ще оцінює варіанти захисту космічного корабля під час нагрівання при вході в атмосферу, але Пауелл сказав, що його інженерна команда вважає, що зможе використовувати високотемпературні композитні матеріали, що відповідає меті компанії – часто літати.
Наразі в Dawn Aerospace працює близько 110 співробітників, більшість з яких знаходяться в Новій Зеландії, але також є технічна команда в Нідерландах. За словами Пауелла, половина з них працює над супутниковими двигунами, що є прибутковим бізнесом компанії. Інша половина працює над космічним літаком. На сьогодні компанія оголосила про збір коштів у розмірі $20 млн. Грошові надходження від космічних двигунів допомагають фінансувати створення апаратів Aurora.
Теж цікаво: