Китайський національний регулятор у сфері ядерної енергетики дав зелене світло дослідній експлуатації першої у світі АЕС на торієвому паливі. Успіх заходу означатиме просування Китаю в бік енергетичної незалежності. За деякими підрахунками, запасів торію в країні вистачить на 20 тис. років постачання Піднебесної електрикою і теплом. Ба більше, стартував проєкт зі створення малого модульного реактора на торії – їх ставитимуть скрізь.
Свого часу проєкт торієвого реактора Шанхайського інституту прикладної фізики Китайської академії наук потрапив на перші сторінки національних газет. Під час закладання першого каменю при будівництві комплексу було запрошено групу даоських ченців для звернення до небес за благословенням проєкту. Роботи стартували 2018 року і були завершені за три роки замість розрахункових шести років. Але потім проєкт забуксував. Керівництву інституту знадобилися два роки на узгодження робіт з екологами і регулятором, щоб довести його безпеку.
Дозвіл на дослідну експлуатацію торієвого реактора видано 7 червня 2023 року. Реактор і 2 МВт електростанція на його основі збудовані в провінції Ганьсу в місті Вувеї на околиці пустелі Гобі. У цьому проявилася головна особливість торієвих реакторів – вода для їх охолодження не потрібна. Теплоносій – розплав солей – одночасно є транспортом для доставки палива в зону реактора і він же виводить відпрацьоване паливо з активної зони.
Торієві реактори вважаються набагато безпечнішими за класичні атомні. Вода використовується тільки в другому контурі і не контактує з радіоактивними матеріалами. Навіть у разі аварії торієвий реактор просто охолоне без нової порції палива без вибухів і розкиду радіоактивних речовин. Це ідеальний варіант для посушливих районів. В інституті поділилися новиною, що стартувала розробка малих модульних реакторів на торієвому паливі. У разі успіху технологія може бути реалізована не тільки на місцевому ринку, а й також серед країн-партнерів Китаю.
Цим проєктом цікавляться фахівці в усьому світі. Два роки тому після завершення будівництва проєкт був прихильно зустрінутий у науковому середовищі та удостоївся огляду в журналі Nature. У США в 60-ті роки минулого століття намагалися створити торієві реактори, але вони так і не вийшли зі стін лабораторій. Сьогодні інтерес до рідкосольових реакторів на торієвому паливі повертається. Проєкти почали розглядати у Швейцарії та Норвегії.
Принцип роботи торієвого реактора будується на ядерній реакції ізотопу торію-232 в процесі опромінення допоміжним радіоактивним паливом. Ізотоп поглинає нейтрони й утворює уран-233. Далі відбувається звичайна для ядерних реакторів реакція розщеплення урану з виділенням тепла. Сольовий розчин нагрівається приблизно до 450 °C і поступово просувається тепловим контуром, віддаючи тепло воді, яка перетворюється на пару і обертає турбіну. Якщо випробування виявляться багатообіцяючими, то вже до 2030 року буде побудовано дослідну торієву АЕС потужністю до 400 МВт.
Читайте також: