Два місяці тому зонд NASA OSIRIS-REx доставив на Землю зразки з астероїда Бенну, а зараз він із залишками пального прямує на додаткову місію до ще одного космічного каменя. Під час цієї тривалої подорожі космічний апарат пройде на відстані 74,8 млн км від поверхні Сонця, пролетить на орбіті Венери та буде на 40,2 млн км ближче до Сонця, ніж розраховували інженери.
Щоб підготувати космічний апарат до неминучого потоку радіації, цього тижня команда місії повертає одну з двох сонячних панелей зонда, щоб забезпечити тінь для його найчутливіших інструментів. Друга панель повернута до сонця, щоб живити зонд, який отримав назву OSIRIS-APEX завдяки новій місії. Комп’ютерне моделювання показує, що утримання космічного апарату в такій орієнтації під час обертання навколо Сонця має запобігти перегріванню.
OSIRIS-APEX та його інструменти неодноразово виходитимуть за межі своїх можливостей, починаючи з 2 січня 2024 року, коли відбудеться перше зближення з Сонцем. Після ще п’яти таких прольотів і трьох прискорень під дією земної гравітації зонд, який працює на чверті свого палива для маневрування, зустрінеться зі своєю метою, астероїдом Апофіс, у квітні 2029 року.
Якщо все піде за планом, то час буде ідеальним. Очікується, що космічний камінь розміром з Емпайр-Стейт-Білдінг пролетить на відстані 32 тис. км від Землі, і це найближча відстань, на яку до Землі підходили космічні об’єкти такого розміру. Вчені вважають, що Апофіс почав свій шлях у поясі астероїдів між Марсом і Юпітером, а згодом потрапив у внутрішню частину Сонячної системи та перейшов на свою нинішню орбіту.
З моменту відкриття астероїда у 2004 році вчені визначили його орбіту та розмір. Космічний камінь, схоже, хитається вперед-назад і злегка нахилений так, що робить повне коло кожні 30 годин. Очікується, що його позиція ще трохи зміниться, коли він наблизиться до Землі у 2029 році, оскільки гравітаційний вплив нашої планети, ймовірно, змінить орбіту скелі, її обертання і навіть може спровокувати зсув, що змінить поверхню.
Коли OSIRIS-APEX досягне скелі, зонд запустить свої двигуни, щоб зрушити та підняти вгору крихітні камінці та пил з поверхні астероїда. Цей матеріал дасть вченим змогу зазирнути в його структуру та хімічний склад. Але до того часу він зберігатиме мовчання, за винятком моментів зв’язку зі своїми критично важливими системами. Його інструменти будуть увімкнені та протестовані, коли зонд віддалиться від Сонця. Імовірно, це станеться в березні наступного року.
Читайте також: