Марсохід NASA Perseverance, який досліджує дно стародавнього озера в кратері Єзеро, має 43 пробірки для зразків, що представляють науковий інтерес. Ці зразки можуть містити важливі докази минулого життя на Червоній планеті, але перевитрата бюджету ставить під загрозу зусилля з повернення цих зразків на Землю. Проте вчені не зупиняються та наголошують на важливості цієї місії та необхідності доставки зразків з Марса.
Бортовий набір інструментів ровера може забезпечити поверхневий аналіз, але глибоке ґрунтовне дослідження можна провести лише в лабораторії на Землі. Щоб це стало можливим, місія повинна відправитися на Марс, зібрати зразки з Perseverance і привезти їх назад. План полягав у тому, щоб запустити цю місію до кінця цього десятиліття і доставити зразки на Землю до 2033 року. Однак вартість цієї місії, яка досі перебуває на стадії проєктування, вже зростає до $11 млрд, а час повернення зсунувся приблизно до 2040 року.
Тому на початку цього року NASA призупинило ці плани і звернулося до приватних компаній з проханням запропонувати дешевшу альтернативу. Науковці, що спеціалізуються на Марсі, були не дуже щасливі, оскільки менша за масштабами місія може не досягти всіх цілей. Наразі розглядаються десять пропозицій від таких компаній, як Blue Origin, Lockheed Martin і Northrop Grumman.
Початковий план місії був складним: посадка марсохода на марсіанську поверхню, доставка пробірок зі зразками з Perseverance (можливо, за допомогою гвинтокрила), зліт з поверхні на марсоході (зі зразками) і зустріч на орбіті з іншим космічним апаратом, побудованим ESA, який доставить зразки на Землю. Звучить справді складно, але і місія є надважливою для планетарної науки.
Вчені представили нове дослідження, що включає початковий аналіз деяких зразків, проведений марсоходом. Так вони хочуть проілюструвати, чому саме важливо доставити зразки на Землю. У статті йдеться про сім зразків осаду, зібраних з дельти річки в період з 7 липня 2022 року по 29 листопада 2022 року. «Осадові породи важливі, тому що вони були перенесені водою, відклалися в стоячій водоймі та згодом були змінені хімією, яка включала рідку воду на поверхні Марса», – говорять вчені.
Осад може розповісти про хімічний склад води, тому що він містить як детрит, так і карбонатні мінерали. Але найцікавіше – це саме дрібнозернисті відкладення. Такий тип, найімовірніше, міститиме докази минулого мікробного життя на Марсі, якщо воно коли-небудь існувало. Тож важливість зразків складно переоцінити.
У новому звіті описується дослідження Perseverance відібраних матеріалів. «Ми не виявили органічних сполук у цих ключових зразках, – додали науковці. – Але те, що прилад не виявив органічних сполук, не означає, що їх немає в цих зразках. Це просто означає, що вони не були в концентрації, яку можна виявити за допомогою приладів марсохода в цих конкретних породах». Ось чому так важливо доставити їх на Землю, де найсучасніші лабораторії зможуть детально дослідити зразки.
Наразі Perseverance зібрав 25 зразків разом з дублікатами та зразками атмосфери, а також три пробірки, які містять зразки будь-яких можливих забруднень з марсохода. Кілька дублікатів зразків були сховані на поверхні як запасний варіант. Інші зразки, взяті до цього часу, – з магматичної породи, яка, ймовірно, утворилася, коли кратер Єзеро був створений близько 4 млрд років тому.
Якщо вам цікаві статті та новини про авіацію та космічну техніку — запрошуємо вас на наш новий проєкт AERONAUT.media.
Читайте також: