Марсохід NASA Perseverance нещодавно відзначив важливу віху, коли запечатав 20-й зразок породи з марсіанського ґрунту.
Останній зразок, видобутий з відслонення давнього русла річки, належить до шару осадових порід, відомих як конгломерат. Такі породи утворюються, коли галька і валуни різних типів і розмірів цементуються разом у більш м’якому розчині, наприклад, у висохлому мулі давньої річки.
“Галька і валуни, знайдені в річці, – це посланці здалеку, – сказав Кен Фарлі, науковий співробітник проєкту Perseverance з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, в заяві NASA. “І хоча вода, яка створила русло марсіанської річки, яку зараз досліджує Perseverance, випарувалася мільярди років тому, історія, яку несуть ці води, залишається свіжою, зберігаючись у конгломератній породі”.
Останній зразок є прикладом копіткої роботи, яку виконує Perseverance, але те, що він знаходиться в пересохлому руслі річки, робить його особливо цінним тим, що він може розповісти нам про більш віддалені частини планети в минулому.
Коли давня річка прокладала свій шлях крізь марсіанський ґрунт, вона підіймала каміння та інші уламки. Ці камені могли подолати відстань у 100 миль або й більше, походячи з регіону, якого Perseverance, швидше за все, ніколи не зможе досягти самостійно, не кажучи вже про те, щоб зібрати зразки з нього.
“Чи будуть ці валуни достатньо інтригуючими для більш детального вивчення і можливого відбору зразків, ще належить з’ясувати – в буквальному сенсі цього слова”, – сказав Фарлі. “Ми беремо сторінку з минулого. Старателі, які шукали золото або алмази в старі часи, часто заглядали в річки, щоб визначити, чи є там поклади, які їх цікавлять, вище за течією. Не потрібно підійматися туди, щоб побачити – нехай річка зробить всю роботу!”
Зразки, гірські породи та інші, які Perseverance зібрав у кратері Джезеро, потребують більше обладнання для належного вивчення, ніж марсохід має на борту, тому для аналізу зразків їх потрібно буде транспортувати в лабораторію, де їх можна буде більш детально вивчити.
Це і є метою кампанії Mars Sample Return (MSR) – спільного проєкту NASA та ESA, спрямованого на пошук способу доставити зразки з Марса на Землю для подальшого вивчення. Наразі кампанія MSR перебуває на концептуальній стадії та сподівається знайти спосіб зібрати герметичні титанові трубки, які Perseverance та інші марсоходи залишають у певних точках своєї подорожі. Якщо їх вдасться привезти на Землю і вивчити, вчені сподіваються, що вони можуть виявити ознаки давнього мікробного життя на Марсі.
Незалежно від того, вдасться нам це зробити чи ні, Perseverance все одно продовжить збирати їх, вже сформувавши чималу колекцію.
Читайте також: